Forvaltningen deles for det første i statsforvaltning og kommunalforvaltning. Statsforvaltningen faller igjen i to grupper: centralforvaltningen og lokalforvaltningen.
2. Organer.
Statsforvaltningen besørges av statsorganer: kongen, statsrådet, embedsmenn, bestillings- og ombudsmenn. 39Kommunalforvaltningen blev likeledes inntil 1837 for størstedelen besørget av statens tjenestemenn, men ved formannskapslovene for land og by av 14de januar 1837 fikk de norske kommuner selvstyre. Deres anliggender forvaltes siden den tid av kommunevalgte formenn og representanter (kommunestyret).
3. Formål.
Forvaltningens formål har til de forskjellige tider vært meget forskjellige. Likeså har grensen mellem statens og kommunenes forvaltningsopgave vært meget vekslende.
Vi kan inndele forvaltningens formål i to hovedgrupper. Den første omhandler retts- og maktformål som rettspleie, justis- og politivesen og forsvarsvesen. Den annen omfatter kultur- og velferdsopgavene: skolevesen, sundhetsvesen, samferdselsmidlenes og næringsveienes fremhjelp. Den første hører og har i nyere tid alltid hørt til statsforvaltningens hovedopgaver. Også den annen gruppes opgaver har både i eldre og nyere tid ialfall tildels vært gjenstand for statsvirksomhet. Men først fra midten av det 19de århundre har statens kultur- og velferdsbudgett vært i stadig og sterk stigning.