61

Som en fjorten aars gut kom jeg en lørdags-eftermiddag kort efter sankthanstid til Øvre Lyse, den sidste gaard i Sørkedalen. Jeg havde saa ofte kjørt og gaat den slagne landevei mellem Kristiania og Ringerike, nu havde jeg efter et kort besøg i mit hjem til en afveksling taget veien forbi Bogstad til Lyse, for derfra at gaa kløvveien eller benveien over den nordlige del af Krokskogen til Kérraden i Aasa. Alle dører paa gaarden stod aabne; men jeg søgte forgjæves, i stuen, kjøkkenet og paa laaven, efter et

menneske jeg kunde anmode om at skaffe mig en læskedrik og meddele mig nogen underretning om veien. Der var ingen anden hjemme end en sort kat, som veltilfreds sad og spandt i peisen, og en skinnende hvid hane, som kroed sig og spanked frem og tilbage i svalen og gol i ett væk, som om den vilde sige: «Nu er jeg selv størst!» Svalerne, som hidlokket ved insektrigdommen i skogens 62nærhed i utallig mængde havde fæstet bo paa laaven og under tagskjegget, boltred sig frygtløst tumlende, kredsende og kvidrende, omkring i solstraalerne.

Træt af heden og vandringen kasted jeg mig ned i en skygge paa tunets græsvold, hvor jeg i en halv slummer laa og hvilte, indtil jeg blev opskræmt ved en uhyggelig konsért. En skurrende kvindestemme søgte ved skjend og kjæleord at stagge gaardens gryntende griseyngel. Ved at gaa efter lyden traf jeg paa en gulgraa, barbent kjærring, som i en foroverbøid stilling var i færd med at forsyne trauget, hvorom de støiende smaadyr bedes, reves, puffedes og hylte af forventning og glæde.

Paa mit spørsmaal om veien svarte hun med et andet, idet hun, uden at rette sig op, vendte hovedet halvt om fra sine kjæledægger for at glo efter mig.

«Haa er han fra da?»

Da hun havde faat tilfredsstillende svar paa dette, vedblev hun, mens hun alt imellem henvendte sin tale til grisungerne:

«Ja saa, er han i prestlære hos Ringeriks-presten? — Tsju, gyssa mine da! — — Vegen til Stubdal i Aasa? siger han — — Sjaa den du, vil du la de andre faa med dig, styggen! Tsju, vil du være rolig! aa, stakkar, spændte jeg dig nu da? — — Ja, den skal jeg radt sige ham, den; det er strake vegen ende beint fram over skogen lige til Kérraden det.»

Da dette var altfor almindelig udtrykt, naar det gjaldt en skogvei paa et par mil, saa spurte jeg, om jeg ikke for betaling kunde faa med en gut som var kjendt.

«Aa nei da, var det ligt sig det,» sa hun, idet hun forlod grisehuset og gik ud paa tunet. «Dem driver saa med slaattonnen, at dem mest inte faar i sig maden. Men det er strake vegen hele skogen over, og jeg skal te ham den saa skjellig som han saa den for sig. Først saa gaar han op over kleiven og alle bakkene bort i aaslien der, og 63naar han er kommen op paa høgda, saa har han store sterke vegen radt fram til Heggelia. Elva, den har han paa venstren hele tiden, og ser han den inte, saa hører han den. Men fremme ved Heggelia er det ligesom lidt vringel og kringelkrangel med vegen, saa den justsom blir borte stykkomtil, og er en ikke kjendt, er det ikke saa greit at finde frem; men han finder nok frem til Heggelia, for den ligger ved vandet. Siden saa gaar han bort med Heggelivandet, til han kommer frem til dammen; det er slig en dam foran et lidet vand, og ligesom en bro, som dem kalder det; der gaar han paa venstren og tar af paa høgren, og saa har han store strake vegen ende radt fram til Stubdal i Aasa.»

Skjønt heller ikke denne anvisning var fuldkommen tilfredsstillende, især da det var første gang jeg begav mig saa langt ud fra den slagne alfarvei, tog jeg trøstig fat paa veien, og alle betænkeligheder var snart svundet. Fra lien aabned det sig af og til mellem graner og høie furutrær udsigt til dalen med dens løvholt og enger, mens elven bugted sig mellem dem som en smal sølvstribe. Rødmalte gaarder laa saa smukt og norskt paa høiderne af de grønne bakker der nede, hvor karer og piger færdedes med slaattonnen. Fra enkelte piber steg røgen op blaa og let mod en mørk baggrund af granklædde aaser. Over dette landskab hvilte en ro og en fred, saa ingen skulde ane, at hovedstaden var saa nær. Da jeg var kommen ind paa aasen, lød toner af valdhorn og en klingende los over til mig, mangedobbelt gjentaget af ekkoet, men den fjerned sig mere og mere, og til sidst var det kun ljomen af den som naadde mit øre. Nu hørte jeg ogsaa elven; den bruste vildt fjernt mod venstre; men som jeg skred frem, nærmed kløvstien sig den efterhaanden, og aasene traadte paa enkelte strækninger sammen, saa at jeg undertiden 64gik i bunden af en dyb skummel dal, der for største delen optoges af elven. Men veien fjerned sig atter fra elven; det var baade vringel og kringelkrangel, for den bugted sig snart hid, snart did, og blev paa enkelte steder neppe synlig. Det gik opad, og da jeg var gaat over en liden høide, saa jeg mellem furustammerne et par blinkende skogtjern, og ved et af disse en sæter paa en grøn bakke i aftensolens guld. I skyggen under bakken stod det bunker af frodig voksende ormegræs, gjeteramsen kneiste yppig mellem stenene med sin høie, røde, pragtfulde blomstertop; men den alvorlige stormhat hæved hovedet høiere, saa mørk og giftig ned paa den, og nikked takten til gjøkens gal, ret som den vilde tælle efter, hvor mange dage gjeteramsen havde igjen at leve. I det grønne bakkeheld og nede ved vandets bred pranged hegg og rogn i sommerligt blomsterskrud. De spredte liflig kvægende duft vidt omkring og risted vemodig sine hvide blade udover sæterbakkens speilbillede i vandet, der paa alle de øvrige kanter var omringet af graner og mosete klipper. I sætren var ingen hjemme; alle dører var laast og lukket. Jeg hamred paa overalt, men ingensteds noget svar, nogen oplysning om veien. Jeg satte mig paa en sten og vented en stund, men det kom ingen. Aftenen faldt paa; jeg syntes, at jeg ikke kunde bie længer, og gik afsted. Det var mørkere i skogen, men inden kort tid kom jeg til en tømmerdam eller dæmning over en elvestubb mellem to tjern; jeg formoded det var her jeg skulde «gaa paa venstre og tage af paa høire». Jeg gik over, men paa den side af dæmningen var det kun — saa forekom det mig — flade, glatte, fugtige klipper, og ikke spor af nogen vei; paa den anden, den høire side af dammen, var det en sterkt betraadt sti. Jeg undersøgte begge sider gjentagne ganger, og uagtet det syntes at stride mod den anvisning jeg havde faat, beslutted jeg at vælge den største vei eller sti, som fremdeles gik paa høire side af vasdraget. Saa 65længe den fulgte det mørke tjern, var den god og fremkommelig, men pludselig dreied den af i en retning som i mine tanker omtrent var den modsatte af den jeg skulde gaa i, og tabte sig i et forvirret net af kreaturveier dybt inde i skogens dunkelhed. Usigelig træt af denne ængstelige vildsomme søgen, kasted jeg mig ned i den bløde mose for at hvile et øieblik; men trætheden seired over skogensomhedens ængstelser, og jeg ved ikke, hvor længe jeg blunded. Ved et vildt skrig, hvis ekko endnu klang i mine ører da jeg vaagned, sprang jeg op; men jeg følte mig endnu trøstet ved rødkjælkens sang; jeg syntes ikke jeg var ganske forladt, saa længe jeg hørte maaltrostens muntre slag. Himlen var overskyet og den dybe skumring tiltaget i skogen. Der faldt et fint støvregn, som vakte et fornyet liv i den hele planteverden og fyldte luften med en frisk krydret duft; men det syntes ogsaa at vække til liv alle skogens natlige lyd og toner. Mellem toppene over mig hørte jeg en hul metállisk klang, som af froskenes kvækken, og en skjærende fløiten og piben. Rundt om mig surred hundred rokker. Men det rædsomme ved alle disse toner var, at de i ett øieblik lød lige ved mit øre, i det næste fjernt borte; snart afbrødes de ved kaade vilde skrig under flaksende vingeslag, snart ved fjerne nødrop, hvorpaa der igjen indtraadte en pludselig stilhed. Jeg blev grebet af en usigelig angst; det fór isnende gjennem mig ved disse lyd, og rædslen forøgedes ved skummelheden mellem stammerne, hvori alle gjenstande viste sig fortrukne, bevægelige, levende, udstrækkende tusender af hænder og armer efter den vildsomme vandrer. Alle min barndoms eventyr fremmantes for den opskræmte fantasi og tog skikkelse i alt det jeg saa omkring mig; jeg saa hele skogen opfyldt af troll og alver og gjekkende dverger. I tankeløs og aandeløs angst ilte jeg fremad; men under flugten viste sig endnu rædsommere, mere fordreiede skikkelser, og jeg følte deres gribende hænder. Pludselig hørte jeg tunge skridt; der skred nogen hen over de bragende kvister. Jeg saa, eller trodde at se, en mørk masse som nærmed sig, med et par øine skinnende som glødende stjerner. Haaret reiste sig paa mit hoved,

Rolfsen: Læsebog for folkeskolen. V.

66jeg trodde faren uundgaalig og skreg uvilkaarlig for at opmande mig:

«Er det folk, saa sig mig veien til Stubdal!»

En hul brummen var det svar jeg fik, og den gaaende fjerned sig hurtig under knag og brag den samme vei han var kommen. Jeg stod længe og lytted efter de tunge skridt, og mumled ved mig selv: «Gud give det var lyst, og jeg havde en børse, saa skulde du faa en kule, bamse, fordi du skræmte mig!» — I dette ønske og denne barnagtige trusel svandt min frygt, gik al tanke om fare op, og jeg skred igjen med rolighed fremad i den bløde mose. Nu var der intet spor hverken af vei eller sti; men det lysned mellem stammerne, skogen blev mere aaben, og jeg stod paa heldningen ved bredden af en stor sjø, rundt omgivet med barskog, som ved sjøens fjerne bred forsvandt i nattens taageslør. Den nordvestlige himmels purpurglød, som speiled sig i vandets mørke flade, hvorover flaggermus kredsed og flagred, mens store fugler skjød pilsnart henover det høiere oppe i luften, med hin kvækkende lyd og skjærende fløiten som før forekom mig saa rædsom — viste mig, at jeg havde gaat i nordøstlig retning istedenfor mod vest. Mens jeg grunded paa, om jeg skulde blive her til solen stod op, eller forsøge paa at finde tilbage til dammen, opdaged jeg til min usigelige glæde paa denne side af vandet skimtet af en ild mellem trærne. Jeg ilte afsted, men erfared snart, at den var fjernere end den i begyndelsen syntes; ti efter at have gaat en halv fjerding-vei, saa jeg mig skilt fra den ved en dyb dal. Da jeg med megen møie havde banet mig vei mellem det kaos af vindfald som opfyldte dette ulænde, og var kommen op ad den bratte borteste li, maatte jeg endnu gaa et drygt stykke hen gjennem en aaben høilændt furumo, hvor trærne stod i rader som ranke søiler, og hvor jorden gav klang under mine skridt. Ved randen af den silred en liden bæk, hvor or og gran igjen søgte at hævde sin plads, og paa en liden grøn plet i heldbakken paa den anden side af denne bæk blussed og brændte et stort baal, som vidt og bredt kasted et rødt 67skjær bort imellem stammerne. Foran ilden sad en mørk skikkelse, som paa grund af sin stilling mellem mig og det flammende baal syntes at være af en aldeles overnaturlig størrelse. Krokskogens gamle røverhistorier fór mig pludselig gjennem hovedet, og jeg var et øieblik i begreb med at løbe min vei; men da jeg fik øie paa barhytten ved ilden, de to karer som sad foran den, og de mange økser som var fasthugget i stubben ved siden af en fældet furu, blev det mig 68klart, at det var tømmerhuggere. Den gamle talte; jeg saa hans mørke skikkelse bevæge læberne; sin korte pibe holdt han i haanden, kun af og til førte han den til munden, for ved nogen sterkere drag at holde ilden ved lige. Da jeg nærmed mig, var enten historien ude, eller ogsaa blev han afbrudt; ti han gjorde et tag ned i den glødende aske med sin udgaatte pibe, røgte i ett væk, og syntes opmerksomt at høre, hvad en fjerde mand, som nu kom til, havde at sige. Denne person maatte ogsaa høre til selskabet — han kom uden lue, kun iført en lang islandsk bundingstrøie, med en bøtte vand fra bækken; det var en stor rødhaaret slusk. Han saa forskræmt ud. Den gamle havde vendt sig mod ham, og da jeg havde gaat over bækken og nærmed mig selskabet fra siden, saa jeg ham nu i det fulde lys fra ilden. Det var en liden mand, med en lang krum næse. En blaa rødbremmet toplue han havde paa, formaadde neppe at holde den stride graasprængte haarlugg i age, og en kortlivet sid ringerikskufte af mørkegraat vadmel med afslitte fløielskanter gjorde ryggens rundhed og krumning endnu mere iøinefaldende. Den nykomne lod til at tale om bjørnen.

«Skal tro det?» sa den gamle. «Hvad skulde han der? Det har været en anden brag du har hørt, for det vokser ikke noget han kan gaa efter paa tørre furumoen — ja bamsen da» — la han til. «Jeg tror mest du ljuger jeg, Per! — De siger for et gammelt ord, at rødt haar og furuskog de trives ikke paa god jord,» vedblev han halvhøit. «Havde det endda været i Bjørnehullet eller i Stygdalen — Knut og jeg, vi baade hørte og saa den der forrige dagen; — men her? — Nei saa nær ind til varmen kommer han inte; det kan du forlade dig paa. Du har skræmt dig selv!» — «Nei, jamen hørte jeg ikke han tusled og braged i moen, min kjære Tor Lerberg,» svarte den andre, stødt og vred over den gamles tvil og drilleri. — «Aa ja, ja,» fortsatte Tor i sin forrige tone; «det var vel en buskebjørn, gutten min!» Jeg traadte nu frem og sa, at det formodentlig var mig han havde hørt, fortalte hvorledes jeg havde taget feil af veien, hvilken forskrækkelse jeg havde 69udstaat, spurte om hvor jeg nu var, om en af dem vilde følge mig til Stubdal, og klaged jammerlig over sult og træthed. Min fremtræden vakte ikke liden forundring hos selskabet. Dog gav den sig mindre til kjende i ord end i den opmerksomhed hvormed de betragted mig og hørte min beretning. Den gamle, som jeg havde hørt nævnes Tor Lerberg, syntes især med interesse at følge den, og da det lod til han havde den vane at tænke høit, blev jeg, ved enkelte ytringer som han af og til mumled hen for sig selv, delagtig i hans betragtninger, saasom: «Nei nei, det var gæli; der skulde han ha tat over — ja, over dammen da — det var Stubdalsvegen, — han har traadt paa vildgræs — — han er for ung — — han er inte skogtam — aa, det var rugden — det var kveldknarren — ja, det laater rart for den som aldrig har hørt det — aa ja, lommen han skriger fælt — naar det dusker da — ja vist, ham var bjørnen i vegen for — det var kar til gut!»

— «Ja-ha,» sa jeg kjæk, og var omtrent lige saa modig som manden som traf bjørnen sovende i solbakken: «Havde det været lyst, og jeg havde været skytter, og havde jeg havt en ladd børse, og jeg havde faat den til at gaa løs, ja min sandten skulde ikke bjørnen have ligget paa flekken da!»

— «Det var greit det, ha ha ha!» sa Tor Lerberg med en klukkende latter, som de øvrige istemte; «det var greit han havde ligget paa flekken, ha ha ha! — Men nu er han ved Storflaaten,» sa han høiere til mig, da jeg var kommen til ende med min beretning; «det er det største vandet paa skogen her, og naar det lider paa dagen, saa skal det nok blive raad til at finde frem, for vi har baad, og naar han er kommen over, saa er det ikke saa langt, ja til Stubdal da. Nu kan han vel ha bo at kvare sig og faa i sig lidt mad. Jeg har ikke andet end ertelefse og traat flesk, og det er vel uvand kost for ham; men er han sulten, saa —. Ja, kanske han kunde ha lyst paa lidt fisk? Jeg har nu 70været her paa fisking, og grum ørret har jeg faat, ja i vandet da.» Da jeg takked for dette tilbud, bad han en af de yngre at tage en «lækker fisk» af knippet og stege i den gloende ildmørje.

Imidlertid udspurte den gamle mig, og da han var færdig dermed, og jeg med megen appetit gav mig i færd med mit maaltid, viste det sig, at den historie han fortalte ved min ankomst var endt; ti han opfordred en af de yngre til nu at fortælle det han havde sagt havde hændt hans far, da han laa paa tømmerhugst. «Ja,» svarte denne, en sværlemmet gut af et raskt uforfærdet udseende, som ikke var meget over de tyve, «det kan snart være fortalt. Han far var paa hugst hos manden paa Ask ude i Lier, og saa hugg han oppe i Askmarken. Om kvelden gik han til en stue længer nede mod bygden og holdt til hos Helge Myra — ja du kjendte nok han Helge, du Tor Lerberg. Men en dag havde han hvilt for længe til eftasvæl — det kom slig en tung søvn over ham — og da han vaagned, var solen alt i aasen. Men favnen vilde han have fuld, før han slutted, og han til at hugge. En stund gik det baade godt og vel, og han hugg, saa flisen fløi om ham; men det blev mørkere og mørkere. Endda var det igjen en liden gran han vilde have med, men aldrig før havde han hugget det første hugget i den, saa fløi øksen af skaftet. Han til at lede efter den; til sidst fandt han den i et myrhul. Men aller bedst det var, tykte han at en ropte navnet hans. Han kunde ikke skjønne, hvem det kunde være, for han Helge Myra havde ikke noget i marken at gjøre, og andre var det ikke der paa lang lei. Han lydde og lydde, men han hørte ikke noget, og saa tænkte han han kunde have mishørt. Saa gav han sig til at hugge igjen; men ret som det var, saa røk øksen af skaftet paa ny. Langt om længe fandt han den den gang ogsaa; men da han skulde til at skaare paa nordsiden, hørte han skjellig, at det ropte borti bergvæggen: 71«Halvor, Halvor, tidlig kom du, og seint gaar du.» — «Men da jeg det hørte,» sa han, «var det mest som jeg gik af i begge knærne, og jeg fik mest ikke øksen ud af granleggen,» sa han; «men da jeg kom paa spranget, fór jeg i ett rend lige ned til stuen hans Helge.» — «Ja, det har jeg hørt før,» sa Tor Lerberg; «men det var ikke det jeg mente; det var den gang han var til bryllups i vaarfjøset paa Kilebakken.» — «Naa, den gang, — ja det var saaledes det,» tog gutten ufortrøden til orde. «Det var paa vaarsiden, rigtig straks før paasketider i 1815, da han far bodde paa Oppen-Eie; sneen var ikke borte endda. Men saa skulde han til skogs og hugge og drage hjem noget ved. Han gik op paa aasen i Hellingen, som er bortimod Aadalsveien. Der fandt han en tørfuru, og til at hugge. Mens han hugg paa den, syntes han det var tørfuru alt han saa. Ret som han stod og glaamte og undredes paa dette, kom det kjørende en færd med elleve hester, og alle var de muset; han syntes det saa ud som en brudefærd. «Men hvad er dette for folk som kommer farende denne veien oppefra aasen da?» siger han. «Vi er her borte fra Østhalla fra Ulsnabben,» siger en af dem; «vi skal til Veien-gaarden i hjemkommerøl; den som kjører foran, det er presten; de som kjører efter ham er brudefolkene, og jeg er værfaren; du faar staa paa meiene med mig.» — Da de var kommet et stykke nedover, saa siger værfaren: «Vil du tage imod disse to sækkene og gaa til Veien-gaarden og maale i to tønder poteter, til vi skal hjem igjen?» — «Kan saa det,» sa han far. Han stod bagpaa, han, til de kom til et sted hvor han syntes han skulde kjende sig. Det var rigtig nord for Kilebakken, der det gamle vaarfjøset stod. Fjøset var der ikke, men en stor gild bygning, og der tog de ind. Saa mødte det frem nogen ude paa traakken, som skulde skjænke dem, og de vilde skjænke han far ogsaa. Men han sa nei tak, han; «jeg skal ikke have nogen skjænk,» sa han, «for jeg har bare paa mig 72en hverdagsbrok; jeg kan nok ikke holde selskab med slige folk.» Saa sa en af dem: «Lad denne gamlen være for den han er, tag en hest og følg ham paa hjemveien.» Ja, saa gjorde de det; de tog og satte ham i en slæde med en muset hest for, og en fulgte med. Da han kom et lidet stykke frem til en liden dal nord for Oppenhagen — det er endda et sandfald der — syntes han at han sad mellem ørene paa en bøtte. Om en stund var den ogsaa borte, og da syntes han først han sansed sig rigtig. Saa skulde han se efter øksen sin, og den sad i den samme tørfuruen han havde begyndt at hugge paa. Da han kom hjem, var han saa rent fortumlet, at han ikke vidste, hvor mange dage han havde været borte; men han havde ikke været borte længer end fra om morgenen til om aftenen, og han var ikke rigtig lang tid efter.» — «Det gaar meget artigt til, — ja paa skogen da» — tog Tor Lerberg til orde, «og jeg kan ikke sige mig fri for jeg har set lidt jeg og — ja spøkeri da — og har dere lyst til at være længer oppe, saa skal jeg fortælle det som er hændt mig — her paa Krokskogen da.» — Jo, det havde alle lyst til at høre; i morgen var det søndag; det var det samme om de ikke gjorde noget da. «Det kan vel være saa en ti tolv aar siden,» begyndte han, «jeg havde en kulmile inde paa skogen ved Kampenhaug. Om vinteren laa jeg indpaa der, og havde to hester og kjørte kul til Bærumsverket. En dag saa kom jeg til at blive lidt for længe ved Verket, for jeg traf nogen kjendinger oventil Ringerike; vi havde nu lidt snak mellem os, og lidt drak vi ogsaa — ja brændevin da — og saa kom jeg ikke tilbage til milen, før klokken var imod 10. Jeg fik gjort op en nying i mileringen, saa jeg kunde se at læsse paa; for det var styggelig mørkt. Og læsse maatte jeg om kvelden; for klokken 3 om morgenen maatte jeg afsted igjen, naar jeg skulde række til Verket og tilbage igjen i lyse samme dagen — ja til milen. Da jeg havde 73faat det til at frase dygtig, gav jeg mig til at faa paa lassene. Men i det samme jeg vendte mig mod nyingen igjen, og skulde til at gjøre et nyt tag, kommer det sandelig en hel snefloke seilende, saa at hvert kul og brand frased og slukned — ja, paa nyingen. Saa tænkte jeg med mig selv: Jomen er hu bergmor arg nu, for jeg er kommen saa sent hjem og uroer hende i kveld. Men jeg til at slaa varme igjen og faa gjort op. Men hvordan det var eller ikke, saa var det ligesom rokoen ikke vilde slippe kullene ned i kurven, over halvparten fór udenfor. Endelig havde jeg faat paa lassene og skulde til at gjure fast rebene. Om morgenen havde jeg sat nye vidjer paa alle hælerhalsene; men de røk mi sæl den ene efter den andre, ja vidjerne da. Jeg til at vri nye vidjer, satte hælerne paa igjen, og endelig saa fik jeg lassene gjuret. Saa gav jeg hestene til natten og krøb ind i kojen og la mig. Men mener du jeg vaagned klokken 3. Ikke før solen var oppe, og endda var jeg tung og ør baade i skrotten og hovedet. Saa skulde jeg faa noget i livet og give hestene, men begge spiltaugene i barskuten var tomme, og borte var hestene. Da blev jeg sint, og tog jamen til at bande lidt, og saa begyndte jeg at lete efter sporene. Det var kommet lidt nysne; til bygds havde de ikke gaat, og ikke til Verket heller. Men jeg saa slagfærden efter to hester og to brede stutte fodblad nordefter. Jeg gik efter saa en halv mil rent bort i ubrauten; der delte slagfærdene sig: én hest havde gaat i øst, og én i vest, men sporene af fodbladene var rent borte. Jeg maatte vafse efter den ene først en tre fjerding vei, saa fik jeg da endelig se ham, han stod og knegged. Saa maatte jeg først til kojen og faa bundet og givet den, og saa afsted efter Blakken. Da jeg 74kom til milen med den, var det høgstdags; saa slap hestene at kjaake til Verket den dagen; men jeg lovte mig paa det, at jeg aldrig skulde uro hende bergmor saa sent mer — ja om kvelden da.»

Under Tor Lerbergs fortælling kom det en person frem af barhytten, som lod til at have ligget der og sovet. Jeg vidste ikke ret, hvad jeg skulde tro om ham; jeg havde aldrig set noget som i den grad ligned en nisse eller haugbuk. Det var en liden tør mager mand, med hovedet paa skakke, røde øine, og en næse som et stort papegøieneb. Om munden havde han et træk som om han vilde spytte folk i øinene. Han sad længe og skar ansigter, gjorde grimáser med sin. sterkt fremstaaende underlæbe, og hugg eller nikked til siden med hovedet som om han misbilligende slog takt til Tor Lerbergs fortælling. Han klessed eller lesped lidt, og endnu ivrigere end til andres hugged han med hovedet til sin egen tale, hvori han forveksled alle tal-, vegt- og maalsværdier, og forsnakked sig slig, at det, i det mindste i forstningen, for den som ikke kjendte ham og hans sedvane, var meget vanskeligt at fatte hans egentlige mening. Han talte urimelig hurtig, hakked og stammed. «Du maa da vel tro vi er saa dumme, at vi ikke skjønner dette er løgn og kjærringrør?» var det første udbrudd. — «Ja det trur jeg radt au,» sa Tor Lerberg med et lidet grin til de øvrige, som om han vilde sige: Nu skal dere først ret faa høre løier og historier. — «Jeg kan da ikke skjønne paa det, at du kan sidde der og ljuge, og sige at du har set sligt selv — du skal jo være en vettug mand — men endda traaver du fortere end den svarte merra mi ljuger,» fortsatte tussen ivrig.

De øvrige lo, men Tor, som lod til at være fuldkommen kjendt med hans egenheder, tog ikke den ringeste notis af hans beskyldning. Han bare spurte, om det var den samme lille gode merren han havde nu som da han blev gift. — «Du kan nu vel veta det, at en tandløs 75merr kan inte leve, til hun blir reint gammal. Men det var saa god merr som en vilde spænde for fire sko og drage opover bakka det, maatta.» — «Da maatte hun være god,» sa Tor Lerberg under de øvriges latter. «Det var vel med den du reiste til Branes og hented den store takken paa Bærumsverket? Du faar fortælle os den reisen!» vedblev han opfordrende. — «Aa ja, vi har nu sligt at gjøre og sligt at føre her,» svarte han, og begyndte, efter at have gjort et tag i ildmørjen for at tænde den snadde han netop havde stoppet:

«I førstningen jeg blev gift, havde jeg en liden god merr jeg, maatta, og den skulde jeg reise til Branes med. Saa havde jeg lovet hende Sisle, kjærringa mi, at jeg skulde kjøbe et kjolety til a — — ja, du kjender vel kjærringa mi, hu Sisle, du Tor? Det er svær kjærring til at bage; hun bagte havren hel og holden som den var kommen fra Branes; ja hun bagte femten og seksten og tjuge brød paa det sjunde tjuget om dagen. Men da de talte efter for veka, havde hun bagt femten og seksten og tjuge brød paa det sjunde tjuget paa det fjerde hundred for veka — — og dette kjoletyet havde jeg lovt hende, radt siden jeg begyndte at fri til hende. Saa kjøbte jeg dette kjoletyet da, maatta, og saa la jeg endda paa den svarte merra halvfemsindstyve skippunds tyngde, og saa reiste jeg om Bærumsverket og kjøbte en takke som var fem fjerding paa kant, og tykken efter bredden, saa som takkene skal være da, maatta. Saa reiste jeg opover og kjørte op alle Jonsrudbakka, saa inte merra pusted en eneste pust. Dermed reiste jeg til han Ola i Galen; det er nu saadan en eiende snild mand det, og kjærringa hans ogsaa. Jeg bandt merra mi i færdeslasset jeg, maatta, som en færdesmand skal gjøre. Han Ola kom ud. «Gjør inte detta», sa han Ola. «Sæt ind merra hans du,» siger han til gutten sin.

76«Du faar bli med ind, du,» siger han Ola til mig. Saa kom jeg ind i kjøkkenet jeg, og gik bort til peisen og vilde varme mig, som en færdesmand pleier nu gjøre. «Nei, kom ind i kammerset,» sa ’n Ola til mig. Saa kom jeg ind i kammerset da, maatta, og satte mig borte ved ovnen. Saa kommer kjærringa med to store digre smørbrød paa hver side af en tallerk, og brændevinsglasset midt paa tallerken da, maatta. Jeg tog det ene og aat op det. «Du skal ha det andre og,» sa kjærringa. Saa siger ’n Ola: «Du faar la os faa ind noko varmt drikke au,» sa han. Kjærringa kommer drivendes ind med en dokter saa sterk at den gik i koppen da, maatta. Jeg vilde til at reise jeg da, jeg. «Nei,» sa ’n Ola, «du faar bli til middags nu,» sa ’n Ola. Jeg sad nu der og undreds og undreds, hvad det skulde bli til middag da, maatta. Kjærringa kommer ind drivendes med en grisunge paa et bret, som var stegt hel og holden, med klauver og ty; akkurat som han skulde være ljus levandes. Ret som det var, kom hun ind drivendes med to store brændevinsflasker og satte udmed, og saa satte hun sig beint for mig; hun satte sig ikke beint for manden sin heller, saa som kjærringa skal gjøre, maatta. Saa tog hun til at skjære og skjære, og saa gled kniven ind i haanden hendes, saa hun skar stykket ud paa gulvet. «Dette faar du ha det, Ola,» sa kjærringa. «Nei, dette vil jeg ha det,» sa jeg. Jeg maatte nu faa det, jeg som fremmed var da, maatta. Saa aat vi da baade grisesteg og ty; og mens vi sad og aat, saa drak vi dram om dram, dram om dram. Han Ola blev klein, jeg aat; alt han var klein, aat jeg. Jeg stod mig bra jeg, som klein var, men daarlig gik det ham som aat. Saa sa jeg tak for mig jeg da, maatta, og saa gjorde jeg som fanten og reiste fra Galen og radt til Skarud i ett skjei, med det tunge lasset og Skarudbakka attpaa, og merra inte pusted en eneste pust.» —

61

Som en fjorten aars gut kom jeg en lørdags-ettermiddag kort etter sankthanstid til Øvre Lyse, den siste gård i Sørkedalen. Jeg hadde så ofte kjørt og gått den slagne landevei mellom Kristiania og Ringerike, nå hadde jeg etter et kort besøk i mitt hjem til en avveksling taget veien forbi Bogstad til Lyse, for derfra å gå kløvveien eller benveien over den nordlige del av Krokskogen til Kérraden i Aasa. Alle dører på gården stod åpne; men jeg søkte forgjeves, i stuen, kjøkkenet og på låven, etter et

menneske jeg kunne anmode om å skaffe meg en leskedrikk og meddele meg noen underretning om veien. Der var ingen annen hjemme enn en sort katt, som veltilfreds satt og spant i peisen, og en skinnende hvit hane, som kroed seg og spanket frem og tilbake i svalen og gol i ett vekk, som om den ville si: «Nå er jeg selv størst!» Svalene, som hidlokket ved insektrigdommen i skogens 62nærhet i utallig mengde hadde festet bo på låven og under takskjegget, boltred seg frygtløst tumlende, kredsende og kvitrende, omkring i solstrålene.

Trett av heden og vandringen kastet jeg meg ned i en skygge på tunets gressvoll, hvor jeg i en halv slummer lå og hvilte, inntil jeg ble oppskremt ved en uhyggelig konsért. En skurrende kvindestemme søkte ved skjenn og kjæleord å stagge gårdens gryntende griseyngel. Ved å gå etter lyden traff jeg på en gulgrå, barbent kjerring, som i en foroverbøyd stilling var i ferd med å forsyne trauget, hvorom de støyende smådyr bedes, reves, puffedes og hylte av forventning og glede.

På mitt spørsmål om veien svarte hun med et annet, idet hun, uten å rette seg opp, vendte hodet halvt om fra sine kjæledægger for å glo etter meg.

«Hå er han fra da?»

Da hun hadde fått tilfredsstillende svar på dette, vedble hun, mens hun alt imellom henvendte sin tale til grisungerne:

«Ja så, er han i prestlære hos Ringeriks-presten? — Tsju, gyssa mine da! — — Vegen til Stubdal i Aasa? sier han — — Sjaa den du, vil du la de andre få med deg, styggen! Tsju, vil du være rolig! å, stakkar, spente jeg deg nå da? — — Ja, den skal jeg radt si ham, den; det er strake vegen ende beint fram over skogen like til Kérraden det.»

Da dette var altfor alminnelig uttrykt, når det gjaldt en skogvei på et par mil, så spurte jeg, om jeg ikke for betaling kunne få med en gut som var kjent.

«Aa nei da, var det ligt seg det,» sa hun, idet hun forlot grisehuset og gikk ut på tunet. «Dem driver så med slåttonnen, at dem mest inte får i seg maten. Men det er strake vegen hele skogen over, og jeg skal te ham den så skjellig som han så den for seg. Først så går han opp over kleiven og alle bakkene bort i aaslien der, og 63når han er kommet opp på høgda, så har han store sterke vegen radt fram til Heggelia. Elva, den har han på venstren hele tiden, og ser han den inte, så hører han den. Men fremme ved Heggelia er det likesom litt vringel og kringelkrangel med vegen, så den justsom blir borte stykkomtil, og er en ikke kjent, er det ikke så greit å finne frem; men han finner nok frem til Heggelia, for den ligger ved vannet. Siden så går han bort med Heggelivandet, til han kommer frem til dammen; det er slig en dam foran et lite vann, og likesom en bro, som dem kaller det; der går han på venstren og tar av på høgren, og så har han store strake vegen ende radt fram til Stubdal i Aasa.»

Skjønt heller ikke denne anvisning var fullkommen tilfredsstillende, især da det var første gang jeg begav meg så langt ut fra den slagne alfarvei, tok jeg trøstig fat på veien, og alle betænkeligheder var snart svunnet. Fra lien åpnet det seg av og til mellom graner og høye furutrær utsikt til dalen med dens løvholt og enger, mens elven buktet seg mellom dem som en smal sølvstribe. Rødmalte gaarder lå så smukt og norsk på høydene av de grønne bakker der nede, hvor karer og piker ferdedes med slåttonnen. Fra enkelte piper steg røyken opp blå og lett mot en mørk bakgrunn av granklædde åser. Over dette landskap hvilte en ro og en fred, så ingen skulle ane, at hovedstaden var så nær. Da jeg var kommet inn på aasen, lød toner av valdhorn og en klingende los over til meg, mangedobbelt gjentatt av ekkoet, men den fjernet seg mer og mer, og til sist var det kun ljomen av den som nådde mitt øre. Nå hørte jeg også elven; den bruste vilt fjernt mot venstre; men som jeg skred frem, nærmet kløvstien seg den etterhånden, og åsene trådte på enkelte strekninger sammen, så at jeg undertiden 64gikk i bunden av en dyp skummel dal, der for største delen optoges av elven. Men veien fjernet seg atter fra elven; det var både vringel og kringelkrangel, for den buktet seg snart hit, snart dit, og ble på enkelte steder neppe synlig. Det gikk oppad, og da jeg var gått over en liten høyde, så jeg mellom furustammerne et par blinkende skogtjern, og ved et av disse en sæter på en grønn bakke i aftensolens gull. I skyggen under bakken stod det bunker av frodig voksende ormegræs, gjeteramsen kneiste yppig mellom stenene med sin høye, røde, praktfulle blomstertop; men den alvorlige stormhat hevet hodet høyere, så mørk og giftig ned på den, og nikket takten til gjøkens gal, rett som den ville telle etter, hvor mange dage gjeteramsen hadde igjen å leve. I det grønne bakkehell og nede ved vannets bred pranged hegg og rogn i sommerlig blomsterskrud. De spredte liflig kvegende duft vidt omkring og ristet vemodig sine hvite blade utover sæterbakkens speilbillede i vannet, der på alle de øvrige kanter var omringet av graner og mosete klipper. I setra var ingen hjemme; alle dører var låst og lukket. Jeg hamret på overalt, men ingensteds noe svar, noen opplysning om veien. Jeg satte meg på en stein og ventet en stund, men det kom ingen. Aftenen falt på; jeg syntes, at jeg ikke kunne bie lenger, og gikk av sted. Det var mørkere i skogen, men innen kort tid kom jeg til en tømmerdam eller demning over en elvestubb mellom to tjern; jeg formoded det var her jeg skulle «gå på venstre og ta av på høyre». Jeg gikk over, men på den side av dæmningen var det kun — så forekom det meg — flate, glatte, fuktige klipper, og ikke spor av noen vei; på den annen, den høyre side av dammen, var det en sterkt betrådt sti. Jeg undersøkte begge sider gjentatte ganger, og uaktet det syntes å stride mot den anvisning jeg hadde fått, besluttet jeg å velge den største vei eller sti, som fremdeles gikk på høyre side av vassdraget. Så 65lenge den fulgte det mørke tjern, var den god og fremkommelig, men plutselig dreide den av i en retning som i mine tanker omtrent var den motsatte av den jeg skulle gå i, og tapte seg i et forvirret nett av kreaturveier dypt inne i skogens dunkelhet. Usigelig trett av denne engstelige villsomme søken, kastet jeg meg ned i den bløte mose for å hvile et øyeblikk; men trettheten seiret over skogensomhedens engstelser, og jeg vet ikke, hvor lenge jeg blundet. Ved et vilt skrik, hvis ekko ennå klang i mine ører da jeg våknet, sprang jeg opp; men jeg følte meg ennå trøstet ved rødkjælkens sang; jeg syntes ikke jeg var ganske forlatt, så lenge jeg hørte måltrostens muntre slag. Himlen var overskyet og den dype skumring tiltaget i skogen. Der falt et fint støvregn, som vakte et fornyet liv i den hele planteverden og fylte luften med en frisk krydret duft; men det syntes også å vekke til liv alle skogens natlige lyd og toner. Mellom toppene over meg hørte jeg en hul metállisk klang, som av froskenes kvækken, og en skjærende fløyten og pipen. Rundt om meg surret hundre rokker. Men det rædsomme ved alle disse toner var, at de i ett øyeblikk lød like ved mitt øre, i det neste fjernt borte; snart afbrødes de ved kaade ville skrik under flaksende vingeslag, snart ved fjerne nødrop, hvorpå der igjen inntrådte en plutselig stillhet. Jeg ble grepet av en usigelig angst; det fór isnende gjennom meg ved disse lyd, og rædslen forøgedes ved skummelheten mellom stammene, hvori alle gjenstander viste seg fortrukne, bevegelige, levende, udstrækkende tusener av hender og armer etter den villsomme vandrer. Alle min barndoms eventyr fremmantes for den oppskremte fantasi og tok skikkelse i alt det jeg så omkring meg; jeg så hele skogen oppfylt av troll og alver og gjekkende dverger. I tankeløs og åndeløs angst ilte jeg fremad; men under flukten viste seg enda rædsommere, mer fordreiede skikkelser, og jeg følte deres gripende hender. Plutselig hørte jeg tunge skritt; der skred noen hen over de brakende kvister. Jeg så, eller trodde å se, en mørk masse som nærmet seg, med et par øyne skinnende som glødende stjerner. Håret reiste seg på mitt hode,

Rolfsen: Lesebok for folkeskolen. V.

66jeg trodde faren uundgaalig og skrek uvilkårlig for at opmande meg:

«Er det folk, så sig meg veien til Stubdal!»

En hul brummen var det svar jeg fikk, og den gående fjernet seg hurtig under knag og brak den samme vei han var kommet. Jeg stod lenge og lyttet etter de tunge skritt, og mumlet ved meg selv: «Gud gi det var lyst, og jeg hadde en børse, så skulle du få en kule, bamse, fordi du skremte meg!» — I dette ønske og denne barnaktige trussel svant min frykt, gikk all tanke om fare opp, og jeg skred igjen med rolighed fremad i den bløte mose. Nå var der intet spor hverken av vei eller sti; men det lysnet mellom stammene, skogen ble mer åpen, og jeg stod på heldningen ved bredden av en stor sjø, rundt omgivet med barskog, som ved sjøens fjerne bred forsvant i nattens taageslør. Den nordvestlige himmels purpurglød, som speilet seg i vannets mørke flate, hvorover flaggermus kretset og flagret, mens store fugler skjød pilsnart henover det høyere oppe i luften, med hin kvækkende lyd og skjærende fløyten som før forekom meg så rædsom — viste meg, at jeg hadde gått i nordøstlig retning istedenfor mot vest. Mens jeg grunnet på, om jeg skulle bli her til solen stod opp, eller forsøke på å finne tilbake til dammen, oppdaget jeg til min usigelige glede på denne side av vannet skimtet av en ild mellom trærne. Jeg ilte av sted, men erfared snart, at den var fjernere enn den i begynnelsen syntes; ti etter å ha gått en halv fjerding-vei, så jeg meg skilt fra den ved en dyp dal. Da jeg med mye møye hadde banet meg vei mellom det kaos av vindfall som oppfylte dette ulende, og var kommet opp ad den bratte borteste li, måtte jeg ennå gå et drygt stykke hen gjennom en åpen høilændt furumo, hvor trærne stod i rader som ranke søyler, og hvor jorden ga klang under mine skritt. Ved randen av den silred en liten bekk, hvor or og gran igjen søkte at hevde sin plass, og på en liten grønn plett i heldbakken på den annen side av denne bekk blusset og brente et stort bål, som vidt og bredt kastet et rødt 67skjær bort imellom stammene. Foran ilden satt en mørk skikkelse, som på grunn av sin stilling mellom meg og det flammende bål syntes å være av en aldeles overnaturlig størrelse. Krokskogens gamle røverhistorier fór meg plutselig gjennom hodet, og jeg var et øyeblikk i begrep med å løpe min vei; men da jeg fikk øye på barhytten ved ilden, de to karer som satt foran den, og de mange økser som var fasthugget i stubben ved siden av en felt furu, ble det meg 68klart, at det var tømmerhuggere. Den gamle talte; jeg så hans mørke skikkelse bevege leppene; sin korte pipe holdt han i hånden, kun av og til førte han den til munnen, for ved noen sterkere drag å holde ilden ved lige. Da jeg nærmet meg, var enten historien ute, eller også ble han avbrutt; ti han gjorde et tak ned i den glødende aske med sin udgaatte pipe, røgte i ett vekk, og syntes oppmerksomt å høre, hva en fjerde mann, som nå kom til, hadde å si. Denne person måtte også høre til selskapet — han kom uten lue, kun iført en lang islandsk bundingstrøie, med en bøtte vann fra bekken; det var en stor rødhåret slusk. Han så forskremt ut. Den gamle hadde vendt seg mot ham, og da jeg hadde gått over bekken og nærmet meg selskapet fra siden, så jeg ham nå i det fulle lys fra ilden. Det var en liten mann, med en lang krum nese. En blå rødbremmet toplue han hadde på, formådde neppe å holde den stride gråsprengte hårlugg i age, og en kortlivet sid ringerikskufte av mørkegraat vadmel med afslitte fløielskanter gjorde ryggens rundhet og krumning enda mer iøynefallende. Den nykomne lot til å tale om bjørnen.

«Skal tro det?» sa den gamle. «Hva skulle han der? Det har vært en annen brak du har hørt, for det vokser ikke noe han kan gå etter på tørre furumoen — ja bamsen da» — la han til. «Jeg tror mest du ljuger jeg, Per! — De sier for et gammelt ord, at rødt hår og furuskog de trives ikke på god jord,» vedble han halvhøyt. «Hadde det enda vært i Bjørnehullet eller i Stygdalen — Knut og jeg, vi både hørte og så den der forrige dagen; — men her? — Nei så nær inn til varmen kommer han inte; det kan du forlate deg på. Du har skremt deg selv!» — «Nei, jamen hørte jeg ikke han tuslet og braket i moen, min kjære Tor Lerberg,» svarte den andre, støtt og vred over den gamles tvil og drilleri. — «Aa ja, ja,» fortsatte Tor i sin forrige tone; «det var vel en buskebjørn, gutten min!» Jeg trådte nå frem og sa, at det formodentlig var meg han hadde hørt, fortalte hvorledes jeg hadde tatt feil av veien, hvilken forskrekkelse jeg hadde 69udstaat, spurte om hvor jeg nå var, om en av dem ville følge meg til Stubdal, og klaget jammerlig over sult og tretthet. Min fremtreden vakte ikke liten forundring hos selskapet. Dog ga den seg mindre til kjenne i ord enn i den oppmerksomhet hvormed de betraktet meg og hørte min beretning. Den gamle, som jeg hadde hørt nevnes Tor Lerberg, syntes især med interesse å følge den, og da det lot til han hadde den vane å tenke høyt, ble jeg, ved enkelte ytringer som han av og til mumlet hen for seg selv, delaktig i hans betraktninger, saasom: «Nei nei, det var gæli; der skulle han ha tatt over — ja, over dammen da — det var Stubdalsvegen, — han har trådt på villgress — — han er for ung — — han er inte skogtam — å, det var rugden — det var kveldknarren — ja, det låter rart for den som aldri har hørt det — å ja, lommen han skriker fælt — når det dusker da — ja vist, ham var bjørnen i vegen for — det var kar til gut!»

— «Ja-ha,» sa jeg kjekk, og var omtrent like så modig som mannen som traff bjørnen sovende i solbakken: «Hadde det været lyst, og jeg hadde vært skytter, og hadde jeg hatt en ladd børse, og jeg hadde fått den til å gå løs, ja min sandten skulle ikke bjørnen have ligget på flekken da!»

— «Det var greit det, ha ha ha!» sa Tor Lerberg med en klukkende latter, som de øvrige istemte; «det var greit han hadde ligget på flekken, ha ha ha! — Men nå er han ved Storflaaten,» sa han høyere til meg, da jeg var kommet til ende med min beretning; «det er det største vannet på skogen her, og når det lider på dagen, så skal det nok bli råd til å finne frem, for vi har båt, og når han er kommet over, så er det ikke så langt, ja til Stubdal da. Nå kan han vel ha bo at kvare seg og få i seg litt mat. Jeg har ikke annet enn ertelefse og trått flesk, og det er vel uvand kost for ham; men er han sulten, så —. Ja, kanskje han kunne ha lyst på litt fisk? Jeg har nå 70vært her på fisking, og grum ørret har jeg fått, ja i vannet da.» Da jeg takket for dette tilbud, bad han en av de yngre å ta en «lekker fisk» av knippet og stege i den gloende ildmørje.

Imidlertid udspurte den gamle meg, og da han var ferdig dermed, og jeg med mye appetitt ga meg i ferd med mitt måltid, viste det seg, at den historie han fortalte ved min ankomst var endt; ti han opfordred en av de yngre til nå å fortelle det han hadde sagt hadde hendt hans far, da han lå på tømmerhugst. «Ja,» svarte denne, en sværlemmet gut av et raskt uforferdet utseende, som ikke var meget over de tyve, «det kan snart være fortalt. Han far var på hugst hos mannen på Ask ute i Lier, og så hugg han oppe i Askmarken. Om kvelden gikk han til en stue lenger nede mot bygden og holdt til hos Helge Myra — ja du kjente nok han Helge, du Tor Lerberg. Men en dag hadde han hvilt for lenge til eftasvæl — det kom slig en tung søvn over ham — og da han våknet, var solen alt i aasen. Men favnen ville han ha full, før han sluttet, og han til å hugge. En stund gikk det både godt og vel, og han hugg, så flisen fløy om ham; men det ble mørkere og mørkere. Enda var det igjen en liten gran han ville ha med, men aldri før hadde han hugget det første hugget i den, så fløy øksen av skaftet. Han til å lede etter den; til sist fant han den i et myrhull. Men aller best det var, tykte han at en ropte navnet hans. Han kunne ikke skjønne, hvem det kunne være, for han Helge Myra hadde ikke noe i marken å gjøre, og andre var det ikke der på lang lei. Han lydde og lydde, men han hørte ikke noe, og så tenkte han han kunne ha mishørt. Så ga han seg til å hugge igjen; men rett som det var, så røk øksen av skaftet på ny. Langt om lenge fant han den den gang også; men da han skulle til å skåre på nordsiden, hørte han skjellig, at det ropte borti bergvæggen: 71«Halvor, Halvor, tidlig kom du, og seint går du.» — «Men da jeg det hørte,» sa han, «var det mest som jeg gikk av i begge knærne, og jeg fikk mest ikke øksen ut av granleggen,» sa han; «men da jeg kom på spranget, fór jeg i ett rend like ned til stuen hans Helge.» — «Ja, det har jeg hørt før,» sa Tor Lerberg; «men det var ikke det jeg mente; det var den gang han var til bryllups i vårfjøset på Kilebakken.» — «Naa, den gang, — ja det var således det,» tog gutten ufortrøden til orde. «Det var på vårsiden, riktig straks før påsketider i 1815, da han far bodde på Oppen-Eie; sneen var ikke borte enda. Men så skulle han til skogs og hugge og drage hjem noe ved. Han gikk opp på aasen i Hellingen, som er bortimot Aadalsveien. Der fant han en tørfuru, og til å hugge. Mens han hugg på den, syntes han det var tørfuru alt han så. Rett som han stod og glaamte og undredes på dette, kom det kjørende en ferd med elleve hester, og alle var de muset; han syntes det så ut som en brudeferd. «Men hva er dette for folk som kommer farende denne veien oppefra aasen da?» sier han. «Vi er her borte fra Østhalla fra Ulsnabben,» sier en av dem; «vi skal til Veien-gården i hjemkommerøl; den som kjører foran, det er presten; de som kjører etter ham er brudefolkene, og jeg er værfaren; du får stå på meiene med meg.» — Da de var kommet et stykke nedover, så sier værfaren: «Vil du ta imot disse to sekkene og gå til Veien-gården og måle i to tønder poteter, til vi skal hjem igjen?» — «Kan så det,» sa han far. Han stod bakpå, han, til de kom til et sted hvor han syntes han skulle kjenne seg. Det var riktig nord for Kilebakken, der det gamle vårfjøset stod. Fjøset var der ikke, men en stor gild bygning, og der tok de inn. Så møtte det frem noen ute på tråkken, som skulle skjenke dem, og de ville skjenke han far også. Men han sa nei takk, han; «jeg skal ikke ha noen skjenk,» sa han, «for jeg har bare på meg 72en hverdagsbrok; jeg kan nok ikke holde selskap med slike folk.» Så sa en av dem: «La denne gamlen være for den han er, tag en hest og følg ham på hjemveien.» Ja, så gjorde de det; de tok og satte ham i en slede med en muset hest for, og en fulgte med. Da han kom et lite stykke frem til en liten dal nord for Oppenhagen — det er enda et sandfald der — syntes han at han satt mellom ørene på en bøtte. Om en stund var den også borte, og da syntes han først han sanset seg riktig. Så skulle han se etter øksen sin, og den satt i den samme tørfuruen han hadde begynt å hugge på. Da han kom hjem, var han så rent fortumlet, at han ikke visste, hvor mange dage han hadde vært borte; men han hadde ikke vært borte lenger enn fra om morgenen til om aftenen, og han var ikke riktig lang tid etter.» — «Det går meget artig til, — ja på skogen da» — tog Tor Lerberg til orde, «og jeg kan ikke si meg fri for jeg har sett litt jeg og — ja spøkeri da — og har dere lyst til å være lenger oppe, så skal jeg fortelle det som er hendt meg — her på Krokskogen da.» — Jo, det hadde alle lyst til å høre; i morgen var det søndag; det var det samme om de ikke gjorde noe da. «Det kan vel være så en ti tolv år siden,» begynte han, «jeg hadde en kulmile inne på skogen ved Kampenhaug. Om vinteren lå jeg innpå der, og hadde to hester og kjørte kul til Bærumsverket. En dag så kom jeg til å bli litt for lenge ved Verket, for jeg traff noen kjenninger oventil Ringerike; vi hadde nå litt snakk mellom oss, og litt drakk vi også — ja brennevin da — og så kom jeg ikke tilbake til milen, før klokken var imot 10. Jeg fikk gjort opp en nying i mileringen, så jeg kunne se å lesse på; for det var styggelig mørkt. Og lesse måtte jeg om kvelden; for klokken 3 om morgenen måtte jeg av sted igjen, når jeg skulle rekke til Verket og tilbake igjen i lyse samme dagen — ja til milen. Da jeg hadde 73fått det til å frase dyktig, ga jeg meg til å få på lassene. Men i det samme jeg vendte meg mot nyingen igjen, og skulle til å gjøre et nytt tag, kommer det sannelig en hel snefloke seilende, så at hvert kul og brand frased og sluknet — ja, på nyingen. Så tenkte jeg med meg selv: Jommen er hu bergmor arg nå, for jeg er kommet så sent hjem og uroer henne i kveld. Men jeg til å slå varme igjen og få gjort opp. Men hvordan det var eller ikke, så var det likesom rokoen ikke ville slippe kullene ned i kurven, over halvparten fór utenfor. Endelig hadde jeg fått på lassene og skulle til å gjure fast rebene. Om morgenen hadde jeg satt nye vidjer på alle hælerhalsene; men de røk mi sæl den ene etter den andre, ja vidjerne da. Jeg til å vri nye vidjer, satte hælerne på igjen, og endelig så fikk jeg lassene gjuret. Så ga jeg hestene til natten og krøp inn i kojen og la meg. Men mener du jeg våknet klokken 3. Ikke før solen var oppe, og enda var jeg tung og ør både i skrotten og hodet. Så skulle jeg få noe i livet og gi hestene, men begge spiltaugene i barskuten var tomme, og borte var hestene. Da ble jeg sint, og tok jamen til å bande litt, og så begynte jeg å lete etter sporene. Det var kommet litt nysne; til bygds hadde de ikke gått, og ikke til Verket heller. Men jeg så slagfærden etter to hester og to brede stutte fodblad nordefter. Jeg gikk etter så en halv mil rent bort i ubrauten; der delte slagfærdene seg: én hest hadde gått i øst, og én i vest, men sporene av fotbladene var rent borte. Jeg måtte vafse etter den ene først en tre fjerding vei, så fikk jeg da endelig se ham, han stod og knegget. Så måtte jeg først til kojen og få bundet og gitt den, og så av sted etter Blakken. Da jeg 74kom til milen med den, var det høgstdags; så slapp hestene at kjaake til Verket den dagen; men jeg lovte meg på det, at jeg aldri skulle uro henne bergmor så sent mer — ja om kvelden da.»

Under Tor Lerbergs fortelling kom det en person frem av barhytten, som lot til å ha ligget der og sovet. Jeg visste ikke rett, hva jeg skulle tro om ham; jeg hadde aldri sett noe som i den grad lignet en nisse eller haugbuk. Det var en liten tør mager mann, med hodet på skakke, røde øyne, og en nese som et stort papegøieneb. Om munnen hadde han et trekk som om han ville spytte folk i øynene. Han satt lenge og skar ansikter, gjorde grimáser med sin. sterkt fremstående underleppe, og hugg eller nikket til siden med hodet som om han misbilligende slo takt til Tor Lerbergs fortelling. Han klessed eller lesped litt, og enda ivrigere enn til andres hugged han med hodet til sin egen tale, hvori han forveksled alle tal-, vegt- og maalsværdier, og forsnakked seg slig, at det, i det minste i forstningen, for den som ikke kjente ham og hans sedvane, var meget vanskelig å fatte hans egentlige mening. Han talte urimelig hurtig, hakket og stammet. «Du må da vel tro vi er så dumme, at vi ikke skjønner dette er løgn og kjærringrør?» var det første udbrudd. — «Ja det trur jeg radt au,» sa Tor Lerberg med et lite grin til de øvrige, som om han ville si: Nå skal dere først rett få høre løyer og historier. — «Jeg kan da ikke skjønne på det, at du kan sitte der og ljuge, og si at du har sett slikt selv — du skal jo være en vettug mann — men enda traaver du fortere enn den svarte merra mi ljuger,» fortsatte tussen ivrig.

De øvrige lo, men Tor, som lot til å være fullkommen kjent med hans egenheter, tog ikke den ringeste notis av hans beskyldning. Han bare spurte, om det var den samme lille gode merren han hadde nå som da han ble gift. — «Du kan nå vel veta det, at en tannløs 75merr kan inte leve, til hun blir reint gammal. Men det var så god merr som en ville spenne for fire sko og drage opover bakka det, maatta.» — «Da måtte hun være god,» sa Tor Lerberg under de øvriges latter. «Det var vel med den du reiste til Branes og hentet den store takken på Bærumsverket? Du får fortelle oss den reisen!» vedble han oppfordrende. — «Aa ja, vi har nå slikt å gjøre og slikt å føre her,» svarte han, og begynte, etter å ha gjort et tak i ildmørjen for å tenne den snadde han nettopp hadde stoppet:

«I førstningen jeg ble gift, hadde jeg en liten god merr jeg, maatta, og den skulle jeg reise til Branes med. Så hadde jeg lovet henne Sisle, kjærringa mi, at jeg skulle kjøpe et kjolety til a — — ja, du kjenner vel kjærringa mi, hu Sisle, du Tor? Det er svær kjerring til å bake; hun bakte havren hel og holden som den var kommet fra Branes; ja hun bakte femten og seksten og tjuge brød på det sjunde tjuget om dagen. Men da de talte etter for veka, hadde hun bakt femten og seksten og tjuge brød på det sjunde tjuget på det fjerde hundre for veka — — og dette kjoletyet hadde jeg lovt henne, radt siden jeg begynte at fri til henne. Så kjøpte jeg dette kjoletyet da, maatta, og så la jeg enda på den svarte merra halvfemsindstyve skippunds tyngde, og så reiste jeg om Bærumsverket og kjøpte en takke som var fem fjerding på kant, og tykken etter bredden, så som takkene skal være da, maatta. Så reiste jeg opover og kjørte opp alle Jonsrudbakka, så inte merra pustet en eneste pust. Dermed reiste jeg til han Ola i Galen; det er nå sådan en eiende snild mann det, og kjærringa hans også. Jeg bandt merra mi i færdeslasset jeg, maatta, som en færdesmand skal gjøre. Han Ola kom ut. «Gjør inte detta», sa han Ola. «Sett inn merra hans du,» sier han til gutten sin.

76«Du får bli med inn, du,» sier han Ola til meg. Så kom jeg inn i kjøkkenet jeg, og gikk bort til peisen og ville varme meg, som en færdesmand pleier nå gjøre. «Nei, kom inn i kammerset,» sa ’n Ola til meg. Så kom jeg inn i kammerset da, maatta, og satte meg borte ved ovnen. Så kommer kjærringa med to store digre smørbrød på hver side av en tallerk, og brændevinsglasset midt på tallerken da, maatta. Jeg tok det ene og aat opp det. «Du skal ha det andre og,» sa kjærringa. Så sier ’n Ola: «Du får la oss få inn noko varmt drikke au,» sa han. Kjærringa kommer drivendes inn med en dokter så sterk at den gikk i koppen da, maatta. Jeg ville til å reise jeg da, jeg. «Nei,» sa ’n Ola, «du får bli til middags nå,» sa ’n Ola. Jeg satt nå der og undreds og undreds, hva det skulle bli til middag da, maatta. Kjærringa kommer inn drivendes med en grisunge på et brett, som var stekt hel og holden, med klauver og ty; akkurat som han skulle være ljus levandes. Rett som det var, kom hun inn drivendes med to store brændevinsflasker og satte udmed, og så satte hun seg beint for meg; hun satte seg ikke beint for mannen sin heller, så som kjærringa skal gjøre, maatta. Så tok hun til å skjære og skjære, og så gled kniven inn i hånden hennes, så hun skar stykket ut på gulvet. «Dette får du ha det, Ola,» sa kjærringa. «Nei, dette vil jeg ha det,» sa jeg. Jeg måtte nå få det, jeg som fremmed var da, maatta. Så aat vi da både grisesteg og ty; og mens vi satt og aat, så drakk vi dram om dram, dram om dram. Han Ola ble klein, jeg aat; alt han var klein, aat jeg. Jeg stod meg bra jeg, som klein var, men dårlig gikk det ham som aat. Så sa jeg takk for meg jeg da, maatta, og så gjorde jeg som fanten og reiste fra Galen og radt til Skarud i ett skjei, med det tunge lasset og Skarudbakka attpå, og merra inte pustet en eneste pust.» —