35

(Gjenfortalt efter forskjellige kilder.)

Før i tiden havde bygutterne næsten ligesaa god plads som gutterne paa landet. Gaderne var deres legevold, og der sloges de; tit mødte de flok imod flok.

Hvem der var høvdinger i disse gutteslagene, er ikke blevet opskrevet; men en er der, som mindes endnu, skjønt det snart er to hundred aar, siden han gav juling og fik juling paa Trondhjems gader. Naar han kom farende om hjørnet med tampen sin i haanden og med en guttestim bagefter, stod folk stille og spurgte: «Hvem er det?» Og naar gutterne fra den andre flokken, som han havde jult, kom hjem med klæderne i filler og næserne i blod, stod mødrene deres ude i gadedøren og tog imod dem:

36«Hvem har gjort det?»

Og moderen tog tøiet paa og gik til raadmand Wessel og klaged paa hans søn. Naar Peter saa kom hjem om kvelden, fik han selv juling, skikkelig ogsaa — faderen havde været sjømand, før han blev raadmand i Trondhjem. Gutten gik tilsengs med svie i ryggen og nedover; men det han tænkte mest paa, da han lagde sig, og det han mindtes bedst, da han vaagned, det var, at han havde vundet paa de andre gutterne, og saa begyndte han forfra igjen. Han var ikke til at bidsle og ikke til at holde hel. Saa fik han et par skindbukser; men da satte han sig bare paa slibestenen og lod den gaa rundt. Læse vilde han ikke; saa kom han i skrædderlære. Det var et stort sprang for raadmandssønnen; for skrædderne var langt nede i leksen den gangen, og Peter syntes vel, naar han sad der paa bordet, at han var kommen baade for høit og for lavt. Han sad der nu en stund ligevel og tog sin juling; men en vinterdag, han var ude med mesteren, støbte han sig en af de kugler, som der ikke var trangt om i Trondhjem: han laged sig en snebal, dypped den i rendestenen og satte den lige i nakken paa skræddermesteren. En stund efter løb han af lære.

Undertiden har han vel været harm baade paa faderen og sig selv. Duede han da slet ingenting? Naar han kom nedover Munkegaden med et par bukser paa armen, saa stod han vist stille af og til og saa udover sjøen. Han havde brede Trondhjemsfjorden lige for sig, snart blank og blaa, snart fygende hvid. Der var anden gust der end i skrædderstuen; og slig plads der var! De maatte kunne ligge paa række og rad derude, skude indved skude; og saa Munkholmen midt i. Der skulde ingen fiende smætte forbi der.

I eventyret gaar Askeladden til kongen. Han gik ikke til kongen, Peter Wessel; men kongen kom til Trondhjem. Han hedte Fredrik den fjerde dengang og raadde baade for Danmark og Norge, og det var i 1704, at han kom til Wessels fødeby. Gutten kunde da være en fjorten aar, — han er født i aaret 1690. Han var nu barber; men det er ikke rimeligt, at han har raget mange hager i de dagene ialfald; han har havt det for travelt. Først maatte han op til 37fæstningen og se, naar kongen kom og kommandanten gav ham nøglerne til porten; saa skulde han hen til generalen, som kongen bodde hos, og se om han kunde faa et skimt af ham; saa maatte han staa udenfor kirken, mens kongen hørte bispen præke. Saa var der mønstring, og der maatte han være med; saa var der en soldat, som havde druknet sig, fordi han havde mistet bandolerremmen *; det maatte han have greie paa; saa skulde kongen. ud til Munkholmen; den dag har Peter vist kapret sig en jolle for at se kongen tilsjøs. Han vidste ikke meget, men hvem der havde siddet fangen paa Munkholmen, det vidste han; han havde selv set ham; det var Griffenfeldt. Han havde jo været vintappersøn, han, og ligevel blev han den mægtigste mand i landet næst kongen; men saa gik der stygge folk imellem og satte ondt for ham, og saa skulde han halshugges, men saa kom han til Munkholmen isteden. Og Peter Wessel har sagt til sig selv, naar han tænkte paa dette: «Det skulde ikke have hændt mig; jeg havde gaat til kongen gang paa gang og sagt, at det var løgn, og sagt det slig, at han trodde det.»

Da kongen reiste, var Peter Wessel væk; da kongen kom til Kjøbenhavn, var Peter Wessel med. Det var som et eventyr. Han var nok bleven gode venner med en af tjenerne i kongens følge; det var vel nu, som det var siden: naar han bad om noget, var det ikke let at sige nei, han var ikke god at staa imod, hverken for fiender eller venner.

Peter Wessel skriver til kongen. Nede i den store byen saa det leit ud for gutten. Han stod der blottende alene; men da tog kongens skriftefader sig af ham; han hedte Peder Jespersen og havde ogsaa gaat i skole i Trondhjem; men han havde nok læst bedre over, han. Der var Peter en god stund; men han vilde høiere op og længere frem. Saa skrev han til kongen. Han vidste ikke, hvorledes han skulde bogstavere; men meningen i brevet var ikke til at tage feil af: han vilde blive sjøkadet. Det maatte kongen endelig hjælpe ham til «af sin høie naade og miskundhed», saa skulde han al sin tid tjene kongen med liv og blod, «tro, aarvaagen og flittig efter al yderste kraft og 38evne.» Kadet blev han nu ikke med en gang; men han kom da tilsjøs og det med et af kongens handelsskibe. Da han kom hjem, skrev han igjen, og det baade en gang og to gange og tre gange; saa fik han det, som han vilde. Det var ikke for munderingens skyld, han vilde blive kadet; men han kunde ikke nøie sig med at være paa handelsflaaden, den karen; han vilde være med, hvor der var baade krudrøg og sjøsprøit, han vilde friste eventyr, den Askeladden, som kunde spørges over land og strand, og han trængte ikke at vente længe. I 1709 blev der krig med Sverige; det var den store nordiske krig, og den krigen gjorde Wessel til den mest navngjetne sjømand, som Norge har havt.

Han var en nittenaars gut, da han fik sin første skude paa 4—5 kanoner; men han steg og han steg, og før krigen slutted, var han admiral. Han var ikke mer end tredive aar, da han døde; men det er, som en stor digter siger om ham: naar en hører om alt det, han fik gjort, skulde en tro, han var en gammel mand. Her faar vi nøie os med en og anden daad, som kan syne hvad to der var i karen.

Wessel og den engelske kaptein. I slutningen af juli 1714 havde Wessel en hed kamp oppe under Norge. Det var med en svensk fregat, som havde en halv snes kanoner mere end han selv. Først seilte de side om side i halvfjerde time og klemte løs paa hverandre uafladelig; saa vilde svensken smyge unda i kveldskumringen; men Wessel var efter ham og tog paa ham igjen; mørkeste natten sakked han lidt af; han vilde bøde og stelle paa riggen, saa han kunde være klar, naar dagen kom. Klokken seks var han færdig. Nu var der sigte at faa, og nu var der magt i kuglerne, ja i fiendens med. De bored sig igjennem seilene, de smældte mod rær og master og sider. I mere end tre timer stod dette paa; saa pusted de, og svensken vilde unda igjen; men Wessel holdt sig passe nær; han havde ikke tænkt at slutte endda. Han bare hvilte sig en stund, saa tog han til at tordne igjen, og han havde vel vundet ogsaa, er der von, havde ikke krudet sluppet op for ham paa slutten. Saa sendte han en trompeter over til fienden. Han skulde hilse og sige, at Wessel var lei 39over, at han maatte lade fregatten slippe denne gangen; men han haabed, de skulde mødes igjen, naar han havde mere krud, og saa skulde han spørge, om kapteinen ikke vilde komme ombord til ham og drikke et glas vin. Kapteinen var en engelskmand; han var en rigtig sjøgast, som kunde staa lige godt for skjemt som for skud. Han takked for bud og hilsen og bød Wessel til sig igjen; han havde nok krud, sagde han, men ikke mere, end han selv trængte. Siden, da skibene var komne ganske nær hinanden, steg han op paa skansen og drak Wessels skaal. Saa drak Wessel hans, og hurra blev der raabt for dem begge to. Dermed skiltes de.

Men nede i Danmark havde Wessel fiender, som ikke var saa villige til at drikke en skaal for ham; — de misundte denne sjøgutten, som var kommen saa fort frem; de sagde, det var bagvendt at slaas med sin overmand og sætte skib og sjøfolk paa spil og saa tilslut staa og drikke skaaler med fienden. Wessel kom under krigsret. Hvorfor havde han ikke trukket sig tilbage, da han saa, det var en overmand? Wessel svarte, at han havde været ude for det, som værre var; heller ikke vidste han, hvor det stod, at han skulde rømme for en slig en. Saa var det usømmeligt, blev der sagt, at han havde løbet op paa siden af fienden og drukket fred med ham. Ja, men først havde han trakteret ham med anden kost; det bedste han havde lært. Kongens fregat havde lidt stor skade, sagde de. Ja, det kunde han ikke negte; kanonen gjør skade, der den træffer; det er slig laget, det redskabet, og han kunde ikke forbyde fienden at skyde, hvis han ikke vilde være en stakkar. Men den første mand i flaadens styre, admiral Gyldenløve, var paa Wessels side, og kongen selv holdt af ham. Han blev kaldt op til kongen. Kongen stod i den store salen sin; alle de fineste og fornemste stod i ring omkring ham, og det lyste og lavede af al stasen, hvor en snudde sig. Peter Wessel gik lige fast og freidig opefter det blanke gulvet, bent frem imod kongen. De skuled efter ham, de fine hoffolkene; nu fik han vel en skikkelig skrabe, denne matrosgutten, som ikke var mer end fireogtyve aar, og som alt var bleven kapteinløitnant paa flaaden. Men det gik nok ikke saa vel den gangen; kongen gik selv imøde med Wessel og roste ham og gjorde ham til virkelig kaptein.

40Om natten i Østersjøen. Den dansk-norske og den svenske flaade havde kjæmpet med hinanden i Østersjøen. De to svenske orlogsfartøier «Øsel» og «Gotland» var saa medtagne, at de maatte søge havn, hvor de først kunde finde den. Wessel holdt det gaaende mellem begge flaaderne, og alt som mørket vokste, øged han seil og kom nærmere og nærmere ind under de svenske krigsskibe; han vilde se, hvad skade de havde lidt. Han førte «Hvide Ørnen», som han havde taget fra svenskerne. Denne gang skal vi lade en svensk offiser, som var ombord paa «Gotland», fortælle om ham.

«Da vi om kvelden kom midt for Bornholm,» skriver den svenske offiser, «fik vi øie paa et skib; vor kaptein saa i kikkerten og sagde, at det var fregatten «Hvide Ørnen», som ikke havde sin mage til at seile. «Han der hilser paa os inat,» sagde kapteinen. Saa sagde jeg: «Det er rent uraad, at han skulde kunne finde os i aabne sjøen i belgmørke.» Men kapteinen svarte: «Om mørket var aldrig saa tæt, og natten to gange saa lang, saa finder han os endda.» Straks efter solefald blev det svær storm; vore skibe gik side ved side, og om natten kom «Hvide Ørnen» lige paa «Øsel». Kapteinen paa «Øsel» hedte Sjøstjerna. Han tog raaberen og raabte, men den danske (Wessel) vented med svaret, til han kom klods ind paa Sjøstjernas skib; da sagde han paa svensk: «Godaften, kjære bror; jeg skal hilse dig fra admiralen; han beder, at du ikke skal seile længere fra flaaden, end at du har ham i sigte.» Da svarte Sjøstjerna: «Er du ven, saa sak agterud, jeg kjender ingen bror i mørket.» Men den danske svarte igjen: «Kjender du mig ikke, saa skal du minsandten faa lære mig at kjende!» Og saa seilte han paa ham; ude paa baugsprydet havde han sin baadsmand, som hug flaget af og tog begge skibsløgterne væk; siden lagde han bredsiden til og brugte kanonerne langskibs paa «Øsel», saa at han skjød agterspeilet i bare filler».

«Øsel» flygted; herom skriver Wessel selv: «Jeg talte til ham, at han gjorde som en stakkar og bengelstjerne og ikke som en sjøstjerne, naar han kunde løbe slig og ikke vilde staa for en undermand. Men det hjalp ikke, hverken det eller andet, som han maatte høre, og som var endel haardere.»

41Dynekilen. Det var ikke for megen hæder, naar kongen i 1716 gjorde Peter Wessel til adelsmand. Han fik navnet Tordenskjold. Var det meningen, at han skulde være et skjold for land og rige og tordne for fienden, saa gjorde han snart skjel for navnet.

Dengang raadde Karl den tolvte for Sverige. Han var en utrolig tapper mand, en vaagehals til at gaa paa, sen til at vige. I juli maaned samme aar, som Wessel var bleven adelsmand, laa Karl med sin hær i Fredrikshald. Han havde taget byen; men borgerne stak den i brand; og saa skjød de paa kongen og hans folk fra Fredriksten, fjeldfæstningen dernede; det var den, kong Karl vilde have, for havde han Fredriksten, saa havde han nøgelen til Norge med. Han skulde nok klare det, mente han, naar han bare fik alle de ladninger med krud og kanoner og alt sligt, som var under opseiling fra Gøteborg. De var næsten fremme. De laa lige under grænsen,* vel gjemte inde i Dynekilens havn og vel vergede af kanoner, krigsfartøier og 4000 soldater. Men udenfor paa havet krydsed Tordenskjold med sine skibe som en jagende ørn. Han slog ned i Dynekilen. Der var trangt at slippe ind; et par steder var der saa smalt, at det var med nød, skibene kunde komme igjennem. En anden vilde kanske have tænkt: At gaa ind her, det er jo som at gaa ind i et haigab; en slipper aldrig ud igjen. Men Tordenskjold lod det staa til, han; i dagningen den ottende juli stod han ind igjennem skjærgaarden. Selv førte han «Hvide Ørnen». Han raabte over til løitnant Grib paa «Vindhunden»: «Den svenske kommandøren skal nok holde gjestebud for flaaden sin, har jeg spurgt. Skal vi være med ubudne?» Jo! Grib havde lyst, bare han fik lov; jo før des heller. Klokken halv otte var de paa skudvidde; og de selvbudne gjesterne blev varmt modtagne, det er sikkert. Tordenskjold tiede bomstille, han svarte ikke med et eneste skud, før der var blevet saa bredt i farvandet, at de største skuderne hans kunde lægge sig ordentlig op mod fienden. Saa brændte han løs i tre stive timer. Da sagtned ilden fra svenskerne, og han rykte endnu nærmere. Han fik sin flaade helt ind paa havnen. Nu skjønte svenskerne, at deres var tabt; men de undte ikke Tordenskjold at faa den. De satte 42sine skibe paa land eller stak ild i dem. Det var et godt stykke arbeide at faa tag i disse fartøierne; rundt omkring hele vigen, bag hauger og huse og trær, laa de fire tusen og skjød; og skuderne selv, de var næsten værre at komme nær, nu de var folketomme, end da de fyrte: brændende lunter laa ved krudtønderne. Kugler fra land og krud ombord, det var ikke greit at gaa imellem der. Men saa var de nu ingen rædharer heller, de, som skulde gjøre det. Især er der to, som skal nævnes: Tønder og Grib. Tønder gik paa træben, men det hefted ham ikke stort. Han havde netop været med og taget de kanoner, som svenskerne havde paa holmen derinde, da saa han et lidet svensk krigsfartøi, som det røg af; han kiled didbort og gik ombord. Midt under storlugen stod en balje med brændende tjære; den fik han langet op og hev den selv i sjøen. Men da raabte han, som havde langet den: «Det er krud, skuden er ladet med; ret nu gaar vi tilveirs alle mand,» og med det samme var han oppe af lugen og nede i baaden.

Tønder blev staaende. Han rev trøierne af to matroser, dypped dem i sjøen og kasted dem over ilden, som slikked lugekarmen; saa gik han nedenunder, der stod en krudtønde med en brændende lunte to tommer fra krudet, krudtønder stod der rundt omkring, og krud var der strød over dem alle. Men han sprang ikke op, han tog rolig lunten mellem fingrene og gav den til en af folkene sine.

Siden fik han skuden slæbt ud; der var 250 tønder krud i den.

Grib var ikke mindre mand. Tæt ind under land laa der nogle svenske skuder, lige i læ af soldaterne, som dundred af al magt. Grib haled sin fregat saa nær ind under ilden, som han kunde komme; saa fik han en svær trosse, sprang i baaden og rodde midt igjennem kugleregnet ind til det største af de svenske skibene. Kuglerne skrabed huden hans og gik igjennem klæderne; syv blev saarede; den ene døde. Var han kommen fire minuter senere, var skuden gaat i luften; nu fik han halet den ud og berget den, baade den og de andre. Det var sent paa kveld, før alt var taget, som tages kunde. Nu bar det afsted udover. De svenske kugler krydsed hverandre fra begge sider. 43Tvers igjennem gled Tordenskjold den lyse sommernat med sine priser.

I dagningen var han endelig ude; det havde været et varmt døgn, men det havde reddet Norge.

Tordenskjold og kapteinen hans. Den striden, vi nu kommer til, hører ikke til de navngjetne; men den skal ikke glemmes ligevel. Det var med en enkelt mand. Den gangen gav Tordenskjold sig, slig som en mand skal give sig: han tilgav sin fiende.

Det var i vaaren 1717. Tordenskjold kommanderte Nordsjø-flaaden. Han vilde tage Gøteborg. Did søgte altid de svenske skibene ind; for der laa de i læ af fæstninger og skydevolde. Derind vilde han; han maatte komme som julekvelden paa kjærringen; han vilde stryge over Kattegattet om natten og saa klemme paa, naar dagen sprat. Men der var trangt og grundt indefter, og de skuderne, som var fladest i bunden, maatte først og fremst være med. En af dem seilte daarlig, og derfor skulde den bedste seileren tage den paa slæbetaug over sjøen; men kapteinen lystred ikke, han var uven af Tordenskjold. Dødseileren maatte drage sig selv frem og naadde ikke de andre før klokken seks om morgenen. Da var det for sent. Fienden havde set dem og kunde lage sig til at tage imod. Næste natten fristed Tordenskjold ligevel; men han klared det ikke; han maatte drage sig unda. Det var ikke spøg for ham, dette, han, som havde saa mange fiender hjemme. En kan vide, at han var harm, og ingen kunde sige andet, end at kapteinen var skyldig til straf. Han blev ogsaa sat fast og skulde under krigsret. Men lige før havde han taget en svensk fregat, og det berged ham. Nu var Tordenskjold god igjen og skrev til styret for flaaden:

«Enhver, som kjender mig, ved, at det ikke er min lyst at føre noget menneske i ulykke, endsige den mand, som nu har vist sig at være en brav soldat, hvad jeg ikke havde trod. Jeg skriver idag til kongen for ham. Lad ham skaanes, naadige herrer, for tiltale, som bare spilder tiden for kongens tjeneste. Nu ved jeg, at han duer til den. 44Giv ham løn for hans sidste daad; jeg vil holde det for en naade, som er vist mig selv.»

Mere modbør. Karl den tolvte vilde friste en gang til mod Norge; men han mindtes Dynekilen. Han vilde have en rigtig sikker havn tæt indunder grænsen. Nede i Strømstad blev der da ringet saa godt ind med kanoner, at det ikke skulde være greit for nogen at bryde den ringen. Der kunde da Tordenskjold aldrig komme ind. «De kanonerne maa væk,» tænkte Tordenskjold. Han prøvede en sommernat. Det var det tyngste og det blodigste, han nogen gang havde været ude for, og han maatte gjøre vendereise der ogsaa. Selv var han bleven saaret, just som han skulde storme. Saarene var ikke farlige; værre gjorde det, at hans uvenner nede i Kjøbenhavn fik taget kommandoen over flaaden fra ham. Men han var ikke af dem, som klaged sig. Han tænkte vel ogsaa, at der kom en dag imorgen med; de pleier at tænke slig, de, som dur noget; de sutrer ikke, de kiler paa igjen. Han vilde bare have det ordentlig undersøgt i Kjøbenhavn, om det var saa galt, det, han havde gjort, da han prøvede at tage Strømstad. Han fik lov at reise didned. Han kunde reist med sin gamle fregat, men han mente, at flaaden trængte mere til den end han, og saa nøide han sig med en liden farkost paa to kanoner og otte mand at regne. Under svenskekysten mødte han en fiendtlig fregat, som havde seksten kanoner. Han vilde ikke stryge flaget lel. Han laa i fire timer og fyrte med den vesle redskaben, han havde, og vidste at snu og vende skuden sin saa vel, at svenskerne ikke var god for at krøke sig fast i ham. Tilslut skjød han med tintallerkener og sligt, han havde ikke flere kugler. Den svenske kapteinen trodde alt, han havde ham, og raabte, at nu skulde han føre Tordenskjold fangen til Gøteborg. Da lagde Tordenskjold børsen til kindet: «Hverken du eller nogen svenske skal føre mig til Gøteborg,» sagde han, og saa skjød han ham ned paa flekken. Nu flygted fregatten. Men om kvelden rendte den vesle skuden sig halvfuld af vand ved den skaanske kyst. Jollen var skudt istykker, men frem vilde han. Han skjødte og bødte, saa godt han kunde, og saa kared han sig med denne fillebaaden over til 45Sjælland; de maatte øse hele veien for ikke at gaa tilbunds. Men det havde været en god reise ligevel; folk glemte baade Gøteborg og Strømstad og mindtes bare, at mage til mod var der ikke paa hele flaaden. Hans fiender dernede gjorde nok det, de kunde, og laged det slig, at han ikke skulde faa komme ind til kongen og snakke med ham, som han pleied. Men Tordenskjold fandt raad; han slutted ikke, før kongen havde skrevet til flaadestyret, at de skulde granske hans sag. Det gjorde de, og de svarte, at han i alle maader havde gjort ret. «Han havde snarere kunnet lastes og dømmes, hvis han ikke havde vaaget sig mod Strømstad.»

Tordenskjold melder Karl den tolvtes fald.

Det var i 1718, Karl den tolvte stod anden gang for Fredriksten. Om kvelden den ellevte desember var han ude i kugleregnet og saa paa, hvordan det gik. Han stod fremmenfor den forreste skyttergraven. Hans offiserer bad ham, at han ikke skulde staa slig; men han ænsed det ikke. Med ett tog han til kaarden, ligesom han vilde verge sig; saa faldt han sammen; en kugle havde truffet ham i tindingen.

Tordenskjold var netop kommen til Moss, da han fik høre om Karls død, og samme kvelden red han til Kristiania for at faa sikker spurning. Men til den næstkommanderende paa sit skib skrev han: «Det haster, hold skibet klart til at seile hver stund; jeg vil ikke spilde en minut af føielig vind, saasom det er af stor vigtighed. Ved tager I, hvor den staar, maa tilhøre, hvem den vil; admiralen skal betale den. Skaf vand paa bedste maade. Sørg vel for alle ting, se at faa en mængde sten til ballast.» Han vilde seile paa livet løst. I Kristiania fik han fuld greie paa dødsfaldet og skyndte sig ned til sit skib. Flere dage i forveien var en anden sendt til Kjøbenhavn for at melde det; men Tordenskjold kom først. Klokken var ti om kvelden, da han kasted ankeret; men han gik bent til kongen, og han fik komme ind, endda kongen alt var i sit sovekammer. Kongen spurgte, om Fredrikshalds fæstning var tagen. «Nei,» svarte Tordenskjold, «kong Karl er død, og ikke en svenske at finde i hele Norge.» Det tog kongen slig, at han først ikke kunde tale; saa spurgte han, om det ogsaa 46var sikkert og vist. «Gid Deres Majestæt saa sandt vilde gjøre mig til under-admiral, som det er sikkert og vist,» sagde Tordenskjold. Han blev under-admiral.

Sidste daad.

Tordenskjold havde faat fuld opreisning i den svenske skjærgaard. Han tog Marstrand, baade byen og flaaden, som laa derinde, og fæstningen Karlsten, endda svensken trodde, det var uraad at gaa ind de trange løbene, som Karlsten kunde sope med sine kugler. Da gjorde kongen ham til admiral.

Men kort efter lurte fienden sig ind paa nogle af hans skibe, som skulde til Kjøbenhavn og ikke tænkte paa nogen fare. Nu kom de til Gøteborg isteden. Tordenskjold kjendte godt fæstningen derinde fra sidst; men han skrev til Kjøbenhavn: «Skulde det saa koste mit liv, de skal dyrt betale det.» Og saa gjorde han, hvad ingen anden end han kunde falde paa. Han smøg sig en høstnat ind mellem begge fæstningerne med bare aabne baade og smaafartøier. Hans soldater gik i land og tog selve vagthuset og drev nagler i kanonerne; matroserne tog skibene i havnen. Der kom en baad roende fra fæstningen Nya Elfsborg. «Hvem der?» raabte de i baaden. «Tordenskjold,» svarte han selv. Det ene af de skibe, som han havde entret, fik han berget; saa mange af de andre, som han kunde komme til, stak han i brand. Ildskjæret lyste over baade fæstningen og havnen, der han laa i det aabne gabet; og kuglerne plasked om aarerne, mens han og hans gutter basked sig udover igjen. Det var hans farvel til skjærgaarden; det blev hans farvel til krigen; det var hans sidste daad.

Aaret efter blev der fred. Men Tordenskjold var skabt til at slaas. At sidde paa kontoret, — det var ikke derfor, han var bleven admiral; at høre paa de to smaa kanonerne, som stod udenfor hans hus i Kjøbenhavn, og som han skjød med, hvergang han havde gjestebud, det var lidt for lidet. At staa dag for dag bag kongens stol og sige morsomme ting, det kunde være bra nok, men det var ikke slig, han vilde tjene kongen. Han likte sig ikke. Han vilde ud og reise. Men den reisen blev hans sidste. Han faldt i en tvekamp, som hans ædle sind og hede blod drog ham ind i.

47Han var ikke mere end tredive aar. Et kort liv og et evigt navn, det er Tordenskjolds saga. Sligt et sjømands-hjerte kan ikke glemmes af et folk, som basker med sjøen aaret rundt. Han, som sagde, da stormen peb som værst: «Nu gaar det glædelig,» han er admiral for Norges flaade den dag i dag.

35

(Gjenfortalt etter forskjellige kilder.)

Før i tiden hadde byguttene nesten likeså god plass som guttene på landet. Gatene var deres legevold, og der sloges de; tit møtte de flok imot flok.

Hvem der var høvdinger i disse gutteslagene, er ikke blitt oppskrevet; men en er der, som minnes ennå, skjønt det snart er to hundre år, siden han ga juling og fikk juling på Trondhjems gater. Når han kom farende om hjørnet med tampen sin i hånden og med en guttestim bakefter, stod folk stille og spurte: «Hvem er det?» Og når guttene fra den andre flokken, som han hadde jult, kom hjem med kledene i filler og nesene i blod, stod mødrene deres ute i gatedøren og tok imot dem:

36«Hvem har gjort det?»

Og moren tog tøyet på og gikk til rådmann Wessel og klaget på hans sønn. Når Peter så kom hjem om kvelden, fikk han selv juling, skikkelig også — faren hadde vært sjømann, før han ble rådmann i Trondhjem. Gutten gikk til sengs med svie i ryggen og nedover; men det han tenkte mest på, da han la seg, og det han mintes best, da han våknet, det var, at han hadde vundet på de andre guttene, og så begynte han forfra igjen. Han var ikke til at bidsle og ikke til å holde hel. Så fikk han et par skinnbukser; men da satte han seg bare på slipesteinen og lot den gå rundt. Lese ville han ikke; så kom han i skrædderlære. Det var et stort sprang for rådmannssønnen; for skredderne var langt nede i leksen den gangen, og Peter syntes vel, når han satt der på bordet, at han var kommet både for høyt og for lavt. Han satt der nå en stund likevel og tok sin juling; men en vinterdag, han var ute med mesteren, støpte han seg en av de kuler, som der ikke var trangt om i Trondhjem: han laget seg en snøball, dyppet den i rennesteinen og satte den like i nakken på skreddermesteren. En stund etter løp han av lære.

Undertiden har han vel vært harm både på faren og seg selv. Dugde han da slett ingenting? Når han kom nedover Munkegaden med et par bukser på armen, så stod han vist stille av og til og så utover sjøen. Han hadde brede Trondhjemsfjorden like for seg, snart blank og blå, snart fykende hvit. Der var annen gust der enn i skrædderstuen; og slig plass der var! De måtte kunne ligge på rekke og rad derude, skute innved skute; og så Munkholmen midt i. Der skulle ingen fiende smette forbi der.

I eventyret går Askeladden til kongen. Han gikk ikke til kongen, Peter Wessel; men kongen kom til Trondhjem. Han hette Fredrik den fjerde dengang og rådde både for Danmark og Norge, og det var i 1704, at han kom til Wessels fødeby. Gutten kunne da være en fjorten år, — han er født i året 1690. Han var nå barber; men det er ikke rimelig, at han har raget mange hager i de dagene i alle fall; han har hatt det for travelt. Først måtte han opp til 37festningen og se, når kongen kom og kommandanten ga ham nøklene til porten; så skulle han hen til generalen, som kongen bodde hos, og se om han kunne få et skimt av ham; så måtte han stå utenfor kirken, mens kongen hørte bispen preke. Så var der mønstring, og der måtte han være med; så var der en soldat, som hadde druknet seg, fordi han hadde mistet bandolerremmen *; det måtte han ha greie på; så skulle kongen. ut til Munkholmen; den dag har Peter vist kapret seg en jolle for å se kongen til sjøs. Han visste ikke meget, men hvem der hadde sittet fangen på Munkholmen, det visste han; han hadde selv sett ham; det var Griffenfeldt. Han hadde jo vært vintappersøn, han, og likevel ble han den mektigste mann i landet nest kongen; men så gikk der stygge folk imellom og satte ondt for ham, og så skulle han halshugges, men så kom han til Munkholmen isteden. Og Peter Wessel har sagt til seg selv, når han tenkte på dette: «Det skulle ikke ha hendt meg; jeg hadde gått til kongen gang på gang og sagt, at det var løgn, og sagt det slig, at han trodde det.»

Da kongen reiste, var Peter Wessel vekk; da kongen kom til Kjøbenhavn, var Peter Wessel med. Det var som et eventyr. Han var nok blitt gode venner med en av tjenerne i kongens følge; det var vel nå, som det var siden: når han bad om noe, var det ikke lett å si nei, han var ikke god å stå imot, hverken for fiender eller venner.

Peter Wessel skriver til kongen. Nede i den store byen så det leit ut for gutten. Han stod der blottende alene; men da tok kongens skriftefader seg av ham; han hette Peder Jespersen og hadde også gått i skole i Trondhjem; men han hadde nok lest bedre over, han. Der var Peter en god stund; men han ville høyere opp og lenger frem. Så skrev han til kongen. Han visste ikke, hvorledes han skulle bokstavere; men meningen i brevet var ikke til å ta feil av: han ville bli sjøkadett. Det måtte kongen endelig hjelpe ham til «av sin høye nåde og miskunnhet», så skulle han all sin tid tjene kongen med liv og blod, «tro, årvåken og flittig etter all ytterste kraft og 38evne.» Kadett ble han nå ikke med en gang; men han kom da til sjøs og det med et av kongens handelsskip. Da han kom hjem, skrev han igjen, og det både en gang og to ganger og tre ganger; så fikk han det, som han ville. Det var ikke for munderingens skyld, han ville bli kadett; men han kunne ikke nøye seg med å være på handelsflåten, den karen; han ville være med, hvor der var både kruttrøyk og sjøsprøyt, han ville friste eventyr, den Askeladden, som kunne spørres over land og strand, og han trengte ikke å vente lenge. I 1709 ble der krig med Sverige; det var den store nordiske krig, og den krigen gjorde Wessel til den mest navngjetne sjømann, som Norge har hatt.

Han var en nittenårs gut, da han fikk sin første skute på 4—5 kanoner; men han steg og han steg, og før krigen sluttet, var han admiral. Han var ikke mer enn tretti år, da han døde; men det er, som en stor dikter sier om ham: når en hører om alt det, han fikk gjort, skulle en tro, han var en gammel mann. Her får vi nøyer oss med en og annen dåd, som kan syne hva to der var i karen.

Wessel og den engelske kaptein. I slutningen av juli 1714 hadde Wessel en het kamp oppe under Norge. Det var med en svensk fregatt, som hadde en halv snes kanoner mer enn han selv. Først seilte de side om side i halvfjerde time og klemte løs på hverandre uavlatelig; så ville svensken smyge unna i kveldskumringen; men Wessel var etter ham og tok på ham igjen; mørkeste natten sakket han litt av; han ville bøde og stelle på riggen, så han kunne være klar, når dagen kom. Klokken seks var han ferdig. Nå var der sikte å få, og nå var der makt i kulene, ja i fiendens med. De boret seg igjennom seilene, de smældte mot rær og master og sider. I mer enn tre timer stod dette på; så pustet de, og svensken ville unna igjen; men Wessel holdt seg passe nær; han hadde ikke tenkt å slutte enda. Han bare hvilte seg en stund, så tok han til å tordne igjen, og han hadde vel vundet også, er der von, hadde ikke kruttet sluppet opp for ham på slutten. Så sendte han en trompeter over til fienden. Han skulle hilse og si, at Wessel var lei 39over, at han måtte la fregatten slippe denne gangen; men han håpet, de skulle møtes igjen, når han hadde mer krutt, og så skulle han spørre, om kapteinen ikke ville komme ombord til ham og drikke et glas vin. Kapteinen var en engelskmann; han var en riktig sjøgast, som kunne stå like godt for skjemt som for skudd. Han takket for bud og hilsen og bød Wessel til seg igjen; han hadde nok krutt, sa han, men ikke mer, enn han selv trengte. Siden, da skipene var kommet ganske nær hinannen, steg han opp på skansen og drakk Wessels skål. Så drakk Wessel hans, og hurra ble der ropt for dem begge to. Dermed skiltes de.

Men nede i Danmark hadde Wessel fiender, som ikke var så villige til å drikke en skål for ham; — de misunte denne sjøgutten, som var kommet så fort frem; de sa, det var bakvendt at slaas med sin overmann og sette skip og sjøfolk på spill og så til slutt stå og drikke skåler med fienden. Wessel kom under krigsrett. Hvorfor hadde han ikke trukket seg tilbake, da han så, det var en overmann? Wessel svarte, at han hadde vært ute for det, som verre var; heller ikke visste han, hvor det stod, at han skulle rømme for en slig en. Så var det usømmelig, ble der sagt, at han hadde løbet opp på siden av fienden og drukket fred med ham. Ja, men først hadde han trakteret ham med annen kost; det beste han hadde lært. Kongens fregatt hadde lidt stor skade, sa de. Ja, det kunne han ikke nekte; kanonen gjør skade, der den treffer; det er slig laget, det redskapet, og han kunne ikke forby fienden at skyde, hvis han ikke ville være en stakkar. Men den første mann i flaadens styre, admiral Gyldenløve, var på Wessels side, og kongen selv holdt av ham. Han ble kalt opp til kongen. Kongen stod i den store salen sin; alle de fineste og fornemste stod i ring omkring ham, og det lyste og lavede av all stasen, hvor en snudde seg. Peter Wessel gikk like fast og freidig opefter det blanke gulvet, bent frem imot kongen. De skulte etter ham, de fine hoffolkene; nå fikk han vel en skikkelig skrape, denne matrosgutten, som ikke var mer enn fireogtyve år, og som alt var blitt kapteinløytnant på flåten. Men det gikk nok ikke så vel den gangen; kongen gikk selv imøte med Wessel og roste ham og gjorde ham til virkelig kaptein.

40Om natten i Østersjøen. Den dansk-norske og den svenske flåte hadde kjempet med hinannen i Østersjøen. De to svenske orlogsfartøyer «Øsel» og «Gotland» var så medtatte, at de måtte søke havn, hvor de først kunne finne den. Wessel holdt det gående mellom begge flåtene, og alt som mørket vokste, øket han seil og kom nærmere og nærmere inn under de svenske krigsskip; han ville se, hva skade de hadde lidt. Han førte «Hvide Ørnen», som han hadde tatt fra svenskene. Denne gang skal vi la en svensk offiser, som var ombord på «Gotland», fortelle om ham.

«Da vi om kvelden kom midt for Bornholm,» skriver den svenske offiser, «fikk vi øye på et skip; vår kaptein så i kikkerten og sa, at det var fregatten «Hvide Ørnen», som ikke hadde sin mage til å seile. «Han der hilser på oss i natt,» sa kapteinen. Så sa jeg: «Det er rent uråd, at han skulle kunne finne oss i åpne sjøen i belgmørke.» Men kapteinen svarte: «Om mørket var aldri så tett, og natten to ganger så lang, så finner han oss enda.» Straks etter solefall ble det svær storm; våre skip gikk side ved side, og om natten kom «Hvide Ørnen» like på «Øsel». Kapteinen på «Øsel» hette Sjøstjerna. Han tok raaberen og ropte, men den danske (Wessel) ventet med svaret, til han kom klods inn på Sjøstjernas skip; da sa han på svensk: «Godaften, kjære bror; jeg skal hilse deg fra admiralen; han beder, at du ikke skal seile lenger fra flåten, enn at du har ham i sikte.» Da svarte Sjøstjerna: «Er du venn, så sak akterut, jeg kjenner ingen bror i mørket.» Men den danske svarte igjen: «Kjenner du meg ikke, så skal du minsandten få lære meg å kjenne!» Og så seilte han på ham; ute på baugsprydet hadde han sin båtsmann, som hug flagget av og tok begge skibsløgterne vekk; siden la han bredsiden til og brukte kanonene langskibs på «Øsel», så at han skjød akterspeilet i bare filler».

«Øsel» flyktet; herom skriver Wessel selv: «Jeg talte til ham, at han gjorde som en stakkar og bengelstjerne og ikke som en sjøstjerne, når han kunne løpe slig og ikke ville stå for en undermand. Men det hjalp ikke, hverken det eller annet, som han måtte høre, og som var endel hårdere.»

41Dynekilen. Det var ikke for mye hæder, når kongen i 1716 gjorde Peter Wessel til adelsmann. Han fikk navnet Tordenskjold. Var det meningen, at han skulle være et skjold for land og rike og tordne for fienden, så gjorde han snart skjel for navnet.

Dengang rådde Karl den tolvte for Sverige. Han var en utrolig tapper mann, en vågehals til å gå på, sen til å vike. I juli måned samme år, som Wessel var blitt adelsmann, lå Karl med sin hær i Fredrikshald. Han hadde tatt byen; men borgerne stak den i brand; og så skjød de på kongen og hans folk fra Fredriksten, fjellfestningen dernede; det var den, kong Karl ville ha, for hadde han Fredriksten, så hadde han nøkkelen til Norge med. Han skulle nok klare det, mente han, når han bare fikk alle de ladninger med krutt og kanoner og alt slikt, som var under oppseiling fra Gøteborg. De var nesten fremme. De lå like under grensen,* vel gjemte inne i Dynekilens havn og vel vergede av kanoner, krigsfartøyer og 4000 soldater. Men utenfor på havet krysset Tordenskjold med sine skip som en jagende ørn. Han slo ned i Dynekilen. Der var trangt å slippe inn; et par steder var der så smalt, at det var med nød, skipene kunne komme igjennom. En annen ville kanskje have tenkt: Å gå inn her, det er jo som å gå inn i et haigab; en slipper aldri ut igjen. Men Tordenskjold lot det stå til, han; i dagningen den åttende juli stod han inn igjennom skjærgården. Selv førte han «Hvide Ørnen». Han ropte over til løytnant Grib på «Vindhunden»: «Den svenske kommandøren skal nok holde gjestebud for flåten sin, har jeg spurt. Skal vi være med ubudne?» Jo! Grib hadde lyst, bare han fikk lov; jo før des heller. Klokken halv åtte var de på skudvidde; og de selvbudne gjestene ble varmt mottatte, det er sikkert. Tordenskjold tidde bomstille, han svarte ikke med et eneste skudd, før der var blitt så bredt i farvannet, at de største skutene hans kunne legge seg ordentlig opp mot fienden. Så brente han løs i tre stive timer. Da saktnet ilden fra svenskene, og han rykte enda nærmere. Han fikk sin flåte helt inn på havnen. Nå skjønte svenskene, at deres var tapt; men de unte ikke Tordenskjold at få den. De satte 42sine skip på land eller stak ild i dem. Det var et godt stykke arbeide å få tak i disse fartøyene; rundt omkring hele vigen, bak hauger og huse og trær, lå de fire tusen og skjød; og skutene selv, de var nesten verre å komme nær, nå de var folketomme, enn da de fyrte: brennende lunter lå ved kruttønnene. Kuler fra land og krutt ombord, det var ikke greit å gå imellom der. Men så var de nå ingen rædharer heller, de, som skulle gjøre det. Især er der to, som skal nevnes: Tønder og Grib. Tønder gikk på treben, men det heftet ham ikke stort. Han hadde nettopp vært med og taget de kanoner, som svenskene hadde på holmen derinne, da så han et lite svensk krigsfartøy, som det røg av; han kilet didbort og gikk ombord. Midt under storluken stod en balje med brennende tjære; den fikk han langet opp og hev den selv i sjøen. Men da ropte han, som hadde langet den: «Det er krutt, skuten er ladet med; rett nå går vi til værs alle mann,» og med det samme var han oppe av luken og nede i båten.

Tønder ble stående. Han rev trøyene av to matroser, dyppet dem i sjøen og kastet dem over ilden, som slikket lukekarmen; så gikk han nedenunder, der stod en kruttønne med en brennende lunte to tommer fra kruttet, kruttønner stod der rundt omkring, og krutt var der strødd over dem alle. Men han sprang ikke opp, han tok rolig lunten mellom fingrene og ga den til en av folkene sine.

Siden fikk han skuten slept ut; der var 250 tønder krutt i den.

Grib var ikke mindre mann. Tett inn under land lå der noen svenske skuder, like i læ av soldatene, som dundret av all makt. Grib haled sin fregatt så nær inn under ilden, som han kunne komme; så fikk han en svær trosse, sprang i båten og rodde midt igjennom kuleregnet inn til det største av de svenske skipene. Kulene skrapet huden hans og gikk igjennom kledene; syv ble saarede; den ene døde. Var han kommet fire minutter senere, var skuten gått i luften; nå fikk han halet den ut og berget den, både den og de andre. Det var sent på kveld, før alt var taget, som tas kunne. Nå bar det av sted utover. De svenske kuler krysset hverandre fra begge sider. 43Tvers igjennom gled Tordenskjold den lyse sommernatt med sine priser.

I dagningen var han endelig ute; det hadde vært et varmt døgn, men det hadde reddet Norge.

Tordenskjold og kapteinen hans. Den striden, vi nå kommer til, hører ikke til de navngjetne; men den skal ikke glemmes likevel. Det var med en enkelt mann. Den gangen ga Tordenskjold seg, slig som en mann skal gi seg: han tilgav sin fiende.

Det var i våren 1717. Tordenskjold kommanderte Nordsjø-flåten. Han ville ta Gøteborg. Dit søkte alltid de svenske skipene inn; for der lå de i læ av festninger og skydevolde. Derind ville han; han måtte komme som julekvelden på kjerringen; han ville stryke over Kattegattet om natten og så klemme på, når dagen spratt. Men der var trangt og grunt indefter, og de skutene, som var flatest i bunden, måtte først og fremst være med. En av dem seilte dårlig, og derfor skulle den beste seileren ta den på slepetau over sjøen; men kapteinen lystret ikke, han var uvenn av Tordenskjold. Dødseileren måtte drage seg selv frem og nådde ikke de andre før klokken seks om morgenen. Da var det for sent. Fienden hadde sett dem og kunne lage seg til å ta imot. Neste natten fristed Tordenskjold likevel; men han klaret det ikke; han måtte drage seg unna. Det var ikke spøk for ham, dette, han, som hadde så mange fiender hjemme. En kan vite, at han var harm, og ingen kunne si annet, enn at kapteinen var skyldig til straff. Han ble også satt fast og skulle under krigsrett. Men lige før hadde han taget en svensk fregatt, og det berget ham. Nå var Tordenskjold god igjen og skrev til styret for flåten:

«Enhver, som kjenner meg, ved, at det ikke er min lyst å føre noe menneske i ulykke, endsige den mann, som nå har vist seg å være en brav soldat, hva jeg ikke hadde trod. Jeg skriver i dag til kongen for ham. La ham skånes, nådige herrer, for tiltale, som bare spiller tiden for kongens tjeneste. Nå vet jeg, at han duer til den. 44Gi ham løn for hans siste dåd; jeg vil holde det for en nåde, som er vist meg selv.»

Mer motbør. Karl den tolvte ville friste en gang til mot Norge; men han mintes Dynekilen. Han ville ha en riktig sikker havn tett innunder grensen. Nede i Strømstad ble der da ringet så godt inn med kanoner, at det ikke skulle være greit for noen å bryte den ringen. Der kunne da Tordenskjold aldri komme inn. «De kanonene må vekk,» tenkte Tordenskjold. Han prøvde en sommernatt. Det var det tyngste og det blodigste, han noen gang hadde vært ute for, og han måtte gjøre vendereise der også. Selv var han blitt såret, just som han skulle storme. Sårene var ikke farlige; verre gjorde det, at hans uvenner nede i Kjøbenhavn fikk tatt kommandoen over flåten fra ham. Men han var ikke av dem, som klaget seg. Han tenkte vel også, at der kom en dag i morgen med; de pleier å tenke slig, de, som dur noe; de sutrer ikke, de kiler på igjen. Han ville bare have det ordentlig undersøkt i Kjøbenhavn, om det var så galt, det, han hadde gjort, da han prøvde å ta Strømstad. Han fikk lov å reise didned. Han kunne reist med sin gamle fregatt, men han mente, at flåten trengte mer til den enn han, og så nøyde han seg med en liten farkost på to kanoner og åtte mann å regne. Under svenskekysten møtte han en fiendtlig fregatt, som hadde seksten kanoner. Han ville ikke stryke flagget lel. Han lå i fire timer og fyrte med den vesle redskapen, han hadde, og visste å snu og vende skuten sin så vel, at svenskene ikke var god for å krøke seg fast i ham. Til slutt skjød han med tinntallerkener og slikt, han hadde ikke flere kuler. Den svenske kapteinen trodde alt, han hadde ham, og ropte, at nå skulle han føre Tordenskjold fangen til Gøteborg. Da la Tordenskjold børsen til kinnet: «Hverken du eller noen svenske skal føre meg til Gøteborg,» sa han, og så skjød han ham ned på flekken. Nå flyktet fregatten. Men om kvelden rendte den vesle skuten seg halvfull av vann ved den skånske kyst. Jollen var skudt i stykker, men frem ville han. Han skjøtte og bøtte, så godt han kunne, og så kared han seg med denne fillebåten over til 45Sjælland; de måtte øse hele veien for ikke å gå tilbunds. Men det hadde vært en god reise likevel; folk glemte både Gøteborg og Strømstad og mintes bare, at mage til mot var der ikke på hele flåten. Hans fiender dernede gjorde nok det, de kunne, og laget det slig, at han ikke skulle få komme inn til kongen og snakke med ham, som han pleiet. Men Tordenskjold fant råd; han sluttet ikke, før kongen hadde skrevet til flåtestyret, at de skulle granske hans sak. Det gjorde de, og de svarte, at han i alle måter hadde gjort rett. «Han hadde snarere kunnet lastes og dømmes, hvis han ikke hadde våket seg mot Strømstad.»

Tordenskjold melder Karl den tolvtes fall.

Det var i 1718, Karl den tolvte stod annen gang for Fredriksten. Om kvelden den ellevte desember var han ute i kuleregnet og så på, hvordan det gikk. Han stod fremmenfor den forreste skyttergraven. Hans offiserer bad ham, at han ikke skulle stå slig; men han enset det ikke. Med ett tog han til kården, likesom han ville verge seg; så falt han sammen; en kule hadde truffet ham i tinningen.

Tordenskjold var nettopp kommet til Moss, da han fikk høre om Karls død, og samme kvelden red han til Kristiania for å få sikker spurning. Men til den nestkommanderende på sitt skip skrev han: «Det haster, hold skipet klart til å seile hver stund; jeg vil ikke spille en minutt av føyelig vind, saasom det er av stor viktighet. Ved tar dere, hvor den står, må tilhøre, hvem den vil; admiralen skal betale den. Skaff vann på beste måte. Sørg vel for alle ting, se å få en mengde stein til ballast.» Han ville seile på livet løst. I Kristiania fikk han full greie på dødsfallet og skyndte seg ned til sitt skip. Flere dage i forveien var en annen sendt til Kjøbenhavn for å melde det; men Tordenskjold kom først. Klokken var ti om kvelden, da han kastet ankeret; men han gikk bent til kongen, og han fikk komme inn, enda kongen alt var i sitt sovekammer. Kongen spurte, om Fredrikshalds festning var tatt. «Nei,» svarte Tordenskjold, «kong Karl er død, og ikke en svenske å finne i hele Norge.» Det tok kongen slig, at han først ikke kunne tale; så spurte han, om det også 46var sikkert og vist. «Gid Deres Majestæt så sandt ville gjøre meg til under-admiral, som det er sikkert og vist,» sa Tordenskjold. Han ble under-admiral.

Siste dåd.

Tordenskjold hadde fått full oppreisning i den svenske skjærgård. Han tok Marstrand, både byen og flåten, som lå derinne, og festningen Karlsten, enda svensken trodde, det var uråd å gå inn de trange løpene, som Karlsten kunne sope med sine kuler. Da gjorde kongen ham til admiral.

Men kort etter lurte fienden seg inn på noen av hans skip, som skulle til Kjøbenhavn og ikke tenkte på noen fare. Nå kom de til Gøteborg isteden. Tordenskjold kjente godt festningen derinne fra sist; men han skrev til Kjøbenhavn: «Skulle det så koste mitt liv, de skal dyrt betale det.» Og så gjorde han, hva ingen annen enn han kunne falle på. Han smøg seg en høstnatt inn mellom begge festningene med bare åpne både og småfartøyer. Hans soldater gikk i land og tok selve vakthuset og drev nagler i kanonene; matrosene tog skipene i havnen. Der kom en båt roende fra festningen Nya Elfsborg. «Hvem der?» ropte de i båten. «Tordenskjold,» svarte han selv. Det ene av de skip, som han hadde entret, fikk han berget; så mange av de andre, som han kunne komme til, stak han i brand. Ildskjæret lyste over både festningen og havnen, der han lå i det åpne gapet; og kulene plasket om årene, mens han og hans gutter basket seg utover igjen. Det var hans farvel til skjærgården; det ble hans farvel til krigen; det var hans siste dåd.

Året etter ble der fred. Men Tordenskjold var skapt til at slaas. Å sitte på kontoret, — det var ikke derfor, han var blitt admiral; å høre på de to små kanonene, som stod utenfor hans hus i Kjøbenhavn, og som han skjød med, hvergang han hadde gjestebud, det var litt for lite. Å stå dag for dag bak kongens stol og si morsomme ting, det kunne være bra nok, men det var ikke slig, han ville tjene kongen. Han likte seg ikke. Han ville ut og reise. Men den reisen ble hans siste. Han falt i en tvekamp, som hans edle sinn og hete blod drog ham inn i.

47Han var ikke mer enn tretti år. Et kort liv og et evig navn, det er Tordenskjolds saga. Slikt et sjømands-hjerte kan ikke glemmes av et folk, som basker med sjøen året rundt. Han, som sa, da stormen pep som verst: «Nå går det gledelig,» han er admiral for Norges flåte den dag i dag.