Det var en gang en konge; han havde en datter som var saa vrien og vrang i ord at ingen kunde maalbinde hende, og derfor loved han ud, at den som kunde gjøre det, skulde faa prinsessen til egte og det halve kongerige til. Det var nok af dem som vilde prøve sig, skal jeg tro, for det er ikke hver dag en kan faa en kongsdatter og et halvt rige til givende. Grinden til kongsgaarden stod ikke nogen stund, de kom i flok og følge fra øst og vest, baade ridende og gaaende; men det var ingen som kunde ordbinde prinsessen. Til sidst satte kongen ud, at de som prøvde sig, men ikke kunde, de skulde sviemerkes paa begge ørene med det store sviejernet hans, — han vilde ikke have det rendet i gaarden sin til ingen ting.
Saa var det tre brødre ogsaa som havde faat spurt om prinsessen, og da de ikke havde det for rart hjemme, vilde de ud og friste lykken og se om de kunde vinde kongsdatteren og det halve riget. De var venner og noksaa vel forligte, og derfor gik de sammen alle tre. — Da de var kommet et stykke paa veien, fandt Askeladden en død skjærunge. «Jeg fandt, jeg fandt!» ropte han. «Hvad fandt du?» spurte brødrene. «Jeg fandt en død skjærunge,» 28sa han. «Fy, kast den! hvad gjør du med den?» sa de to, som altid trodde de var de klogeste. «Aa, jeg har sligt at gjøre, jeg har sligt at føre, jeg fører vel den,» sa Askeladden. — Da de havde gaat et stykke til, fandt Askeladden en gammel vidjespænding; den tog han op. «Jeg fandt, jeg fandt!» ropte han. «Hvad fandt du nu?» sa brødrene. «Jeg fandt en vidjespænding,» svarte han. «Pø! Hvad skal du med den? kast den!» sa de to. «Jeg har sligt at gjøre, jeg har sligt at føre, jeg fører vel den,» sa Askeladden. — Da de havde gaat lidt, fandt han et skaalbròt; det tog han ogsaa op. Siden et bukkehorn, og om lidt et bukkehorn til. Saa fandt han en blei. Men da han saa gik over jordene ved kongsgaarden — der havde de nylig bredt gjødsel — bukked han sig og tog op en udgaat skosaale. «Nei nei, gutter, jeg fandt, jeg fandt!» sa han. «Giv du fandt lidt vet til du kom frem!» sa de to. «Hvad var det nu du fandt igjen da?» — «En udgaat skosaale,» svarte han. «Isj da! Det var noget at tage op ogsaa; kast den! Hvad gjør du med den?» sa brødrene. «Aa, jeg har sligt at gjøre, jeg har sligt at føre, saa fører jeg vel den, skal jeg vinde prinsessen og halve riget,» sa Askeladden. «Ja du ser ud til det, du!» sa de to.
Saa strøg de ind til kongsdatteren; først den ældste. «God dag,» sa han. «God dag igjen,» svarte hun og vred paa sig. «Det er fælt saa varmt her,» sa han. «Det er varmere i glohaugen,» svarte prinsessen; der laa sviejernet færdigt og vented. Da han saa det, gik det i staa for ham med én gang, og saa var det ude med ham.
Det gik ikke likere med den mellemste. «God dag,» sa han. «God dag igjen,» sa hun og vrikked paa sig. «Det er fælt hedt her,» sa han. «Det er hedere i glohaugen,» svarte hun. Dermed misted han ogsaa naal og mæle, — og saa var det frem med jernet igjen.
Saa kom Askeladden. «God dag,» sa han. «God dag igjen,» svarte hun og vrikked og vred paa sig. «Det var godt og varmt her,» sa Askeladden. «Det er varmere i 29glohaugen,» svarte hun; hun blev ikke blidere for det den tredje kom. «Det var raad at faa stegt skjæren min der da?» spurte han. «Jeg er ræd hun sprækker,» sa kongsdatteren. «Aa, det har ingen nød, jeg slaar om denne vidjespændingen,» svarte gutten. «Den er for rum,» sa hun. «Jeg driver i en blei,» sa gutten og tog frem bleien. «Fedtet render af hende,» sa kongsdatteren. «Jeg holder under dette,» svarte gutten, han synte frem skaalbrottet. «Du er saa kroget i ord, du,» sa prinsessen, «Nei, jeg er ikke kroget, men dette er kroget, det,» svarte gutten og tog op bukkehornet. «Nei, nu har jeg aldrig set magen!» ropte prinsessen. «Her ser du magen,» sa han og tog op det andre. «Jeg mener du er udgaat for at maalbinde mig du, jeg?» sa hun. «Nei, jeg er ikke udgaat, men den er udgaat, den,» svarte gutten og drog frem skosaalen.
Saa var prinsessen maalbundet. «Nu er du min,» sa Askeladdea; saa fik han hende og halve riget attpaa.
P. Chr. Asbjørnsen og Moltke Moe.