Mangen en kjæk daad blir øvet langs vor kyst, men det er ikke altid at nogen faar vide om det.
„Tit er ingen med,som bære kan besked.“
Det varte længe, før nogen bar besked om den mand som her skal fortælles om. Da var han en gammel mand paa sytti aar, som hele sit liv havde været en barmhjertig samaritan. Han havde aldrig ladt nogen blive liggende paa veien, paa havets vaade vei, uden at tage ham op. Tal er jo ikke morsomme; men her vil jeg tage alle tal med. Et vakrere regnestykke har jeg ikke set.
Først var det en dag i mars maaned 1854. Hans Eriksen Ertsvik laa ude paa Veiahavet og trak torskegarn. Han var høvedsmand. Med én gang røk det op med en storm, og det blev svært for baadene at berge sig i den høie sjø. En baad fra Strømsneset med seks mand blev da ogsaa næsten endevendt og velted. Alle som saa det, mente det var uraad at berge her. Bare Hans Eriksen Ertsvik mente anderledes. „Kap garnlænken!“ kommanderte han. Hans mænd kasted sig over garnlænken og skar sine garn over; saa ivrige var de, at en mand fra Tusteren fik en finger skaaret af.
Det var et stridt stykke arbeide at komme bort imod hvælvet. Der sad de stakkars folk og skreg om hjælp. Men Hans Ertsvik styrte bent paa en svart skindhat, som duved op og ned med baaren. Mandskabet skjønte ikke dette, likte det ikke heller. Men under hatten var der en mand, som stod op og ned i sjøen og endda ikke var død. Ham vilde Hans Ertsvik først have fat i; han var i værste nød. Siden berged han de fem andre ogsaa.
Saa var det en eftermiddag om høsten 1856. Hans seilte paa garnsildfiske over Hitterhavet. Der var flere seilere; men han la især merke til én baad, som for saa uvettig og uvørent frem, at det var venteligt den maatte kuldseile. Hans holdt øie med den. Snart blev seilet væk, og skrin og tomtønder og kopper laa og flød om baaden. Da firte Hans Ertsvik sit eget seil, rodde tilbage og berged dem som paa hvælvet var; det var tre mand denne gangen.
96Saa var det en mørk kveld med snefok, nys før jul i aaret 1860; det blaaste saa det knaged i husene. Det var sent: Hans Ertsvik skulde just stige op i sengen; da kom det en af gaardsfolkene springende ind i stuen, og sa at han syntes der var nødrop inde paa fjorden, men han var ikke stø paa det. Hans klædde paa sig, samled folk og sprang ned til sjøen. Men der var ingen høvelig baad, bare en stor tungvint en. Det fik være det samme. Hans satte den paa sjøen, og tog i slig, at han fik sig en knæk som han kom til at mindes sit hele liv. Men da de var kommet udpaa, saa var det jo mørkt og snefok, og ikke en lyd kunde de høre. Skrøbeligt var det mandskab som Hans havde med; fjorden var i oprør, og en halv mil bred. De fleste vilde have vendt om. Hans Ertsvik la sit øre til tiljen og lydde. Paa den maaden fik han høre en svag lyd af og til, som af mennesker der klaged sig. Han styrte efter dette; men det blev rent paa det uvisse ligevel. Og saa blev det stilt en lang stund; da vilde nogen at de skulde reise hjem. Men Ertsvik sa, at før skulde de ro frem og tilbage til det blev lys dag. Nu hørte de mellem vindflagene igjen en lyd, som om nogen bar sig. De rodde paa af alle kræfter. Lyden blev tydeligere og tydeligere. Men de maatte helt over fjorden, før de fandt hvælvet af en stor baad med to mand paa. De havde været i byen med en vedfavn, og havde kuldseilet ved holmen der ude.
Saa var det en høstdag i 1863. Hans Ertsvik stod just og staured korn. Da la han merke til at en mand kom roende sør over fjorden, langs ytresiden; men det blaaste slig modvind, at baaden knapt bar frem. Det var ingen mening i at ro imod slig vind. Hans Ertsvik stod og saa paa dette. Jo, nu la da baaden til en holme, nu vilde vel manden lægge til land. Men sandelig sætter han ikke seil og styrer ind over fjorden. Kort efter kom seilet væk, og en kunde høre nødropet. Ertsvik havde jo ventet det hele tiden. Han stod færdig. Han satte straks baaden sin ud og berged manden.
Endnu er det et par tal igjen. En dag i mai 1873 seilte en baad med to mand over Halsefjorden. De skulde til Kristiansund paa klipfisk-arbeide. Da de kom forbi et sted som heder 97Skallen, kuldseilte baaden. Hans Ertsvik stod just og flikked paa en laksenot; han kasted noten, fór afsted med en gutunge over fjorden og berged mændene, før nogen anden havde spurt ulykken. Og i 1880 berged han, ikke langt fra samme stedet, to mænd, far og søn, som havde kuldseilet i en nordveststorm. De hørte skrigene paa gaarden hos Hans. Den var jo næsten som en redningsstasjon, denne gaarden.
Det var ikke for meget, at denne mand fik redningsmedaljen i guld, da han var sytti aar og havde frelst seksten menneskeliv. Han skal mindes længer end han kan bære medaljen: den aarvaakne og raadsnare mand, som speided efter dem som var i nød; som kapped sin egen garnlænke og misted sit gods; som la sig ned paa tiljen og lydde efter nødropene; som rodde rundt i belgmørket og ledte paa brede fjorden den stormfulde vinternat.