Det havde været et forfærdeligt tordenveir om natten. Vi sommergjester, som bodde hos gamle Salomon fisker ude i havskjærene, havde næsten ikke været i seng. Vi stod ude paa neset mesteparten af natten og saa ud over sjøen. Snart var det belgmørkt, snart var det som havet var stukket i brand; tre fire seil blinked i det svovlblaa lys. Men inde i land havde lynilden slaat ned paa to steder; et rødt skjær flammed paa himmelen.
Nu var det morgen; uveiret var over, dagens velsignede lys var kommet. Vi sad inde i den hyggelige sjømandsstuen hos Salomon og drak kaffe. Det rusked i de to store trærne ude i haven; det var røket op en svær kuling efter uveiret. Den ene skude efter den andre strøg forbi; vi kunde bare se et stykke af seilene gjennem trærnes løv; men nu var alting lyst og glædeligt.
Vi sommergjester var bare fire. Det var konsulen, hans hustru og søn — og saa var det jeg.
«Konsulen har jo været sjømand?» spurte jeg. «Ja, jeg har saa,» sa han, sukked lidt og saa paa gutten sin; «og snart skal han ud og prøve, han ogsaa.»
«Fortæl lidt fra havet,» bad jeg.
«En simpel sjømands-historie?» — «Ja netop simple sjømandshistorier skulde jeg have lyst til at høre. Netop slig 76som det virkelig gaar til. Vi er saa uvidende om hverandre her i dette store, lange land. Vi er saa langt fra hverandre, synes jeg. Én er dommer, én er prest; én pløier jorden; og én pløier havet. Hver har sin glæde og sin nød.» — «Ja, nød har sjømanden nok af,» sa konsulen, og saa paa gutten igjen.
«Fortæl,» bad jeg. «Den første reisen, far, den første reisen!» sa sønnen; «den er vel morsom.» — «Morsom, gutten min? Aa ja, saa-men — bagefter. Den første reisen, ja. Jeg mindes det nok, endda det er tredive aar siden.
Ikke før var jeg om bord, saa siger styrmanden til mig: «Du faar koge erterne du da, GABRIEL,» endda jeg skulde være bare kahytsgut. Men kokken var ikke mønstret paa. Jeg, som aldrig havde faat lov til at være i kjøkkenet fem minuter! Og nu skulde jeg koge erter og salt kjød med en eneste gang. Svart og skiddent var det inde i kabyssen; jeg skurte og skurte, og øinene mine randt baade af graat og af røg. Siden kogte jeg saltmaden, det bedste jeg havde lært, og saa blev det daarlig, kan De skjønne. «Det er nok kogt paa rust og salte taarer dette,» sa baadsmanden. Men juling fik jeg ikke. —
Dagen efter kom kapteinen om bord. Han var kjendt for at være en flink sjømand, men strid og streng. Om kvelden kaldte han mig agter. «Jeg kan godt like dig, GABRIEL,» sa han, «og nu skal jeg sige dig noget. Lyv ikke for mig, og vær en kjæk gut. Vær renslig med det du sætter paa bordet; jeg har forstørrelses-glas, og jeg ser hvert eneste støvgran som findes paa kopper og kjørler. Og saa én ting til: jeg er hastig og sint, og da er jeg ikke altid god for at styre mig. Da kunde jeg komme til at gjøre en ulykke paa dig, og det vil jeg ikke, for jeg liker dig. Find dig et gjemsel, du gutten min, som ikke noget menneske ved om. Og naar du saa skjønner at det trækker op til uveir, saa kryb i læ der. Bry dig bare ikke om at jeg roper. Kom ikke, GABRIEL! God nat!
Det første jeg gjorde om morgenen, var at lage mig et gjemmested, og det var ikke saa vanskeligt; for det var jeg som stelte med madvarerne, siden andenstyrmand blev 77uklar med kapteinen i land og blev jaget væk. Nede paa mellemdækket var det stuvende fuldt af kjødtønder og flesketønder og meltønder og smørfjerdinger og brødsækker og poteter og sild. Der grov jeg mig et lidet hul og satte en stor kjødtønde fremfor.
Nu var der en anden gut om bord som ogsaa skulde være kahytsgut paa en maade; han hedte Erik, og blev mønstret paa senere. Han var ikke videre modig — til at begynde med. Kapteinen havde lovet hans mor at han ikke skulde gaa til veirs, sa han. — «Isj, for en ekling!» sa Sverre.
En dag sidder Erik og jeg inde i agterkahytten og drikker kaffe. Vi sad paa hver vor side af kahytsbordet. Det rulled lidt; rigtig støe var vi ikke nogen af os, og slingrebrettet havde vi glemt at sætte paa bordet. Men selv støtted vi os, det bedste vi orked. Saa ved vi ikke ordet af, før hele bordet gaar rundt og tager barometret med sig, som hænger i taget. Men Erik, og alt det som paa bordet var, blev kastet helt ind under sengen til kapteinen. Der laa han og peb mellem kaffekanden og kopperne og det brune sukker og kviksølvet. Men jeg tænkte: «Nu faar du gjemme dig, Gabriel, for nu ryker det op!» Et lidet øieblik efter sad jeg i musehullet mit bag kjødtønden. Det varte ikke længe, saa hørte jeg kapteinen rase oppe paa dækket. «Gabriel!» ropte han. Svarte ikke. «Hvor er du?» Ikke et muk. «Jeg vil snakke med dig.» Still som en mus. Men nu kom han ned paa mellemdækket, og snart stod han lige fremfor kjødtønden: «Du tænker vel paa det jeg sa til dig den kvelden du kom om bord. Men nu skal jeg sige dig noget andet. Kommer du ikke frem straks, saa tamper jeg dig fordærvet.» Men da han havde sagt det, var det ligesom han kom til at tænke paa noget; han vendte ryggen til og gik. Langt om længe vaaged jeg mig frem, og den første jeg mødte paa dækket var kapteinen. Han kom langsomt imod mig. «Hvor har du været henne?» sa han. «Kapteinen sa jeg skulde have et gjemsel.» — «Hørte du ikke at jeg ropte paa dig?» 78«Jo; men kapteinen har sagt, at jeg ikke skal komme, naar De roper — slig.» Han saa paa mig en liden stund. «Det var bra du ikke kom, gutten min,» sa han og gik agterover. Men den gangen var jeg ræd. —
«Fortæl om den gangen du var ræddest,» sa Sverre.
«Ræddest,» sa konsulen; «ja, det er ikke saa godt at sige; jeg tror det var to ganger, det. Den ene gangen var vi paa veien til Syd-Karolina. Da raakte vi midt op i en orkan, ja lige midt op-i ogsaa. Og en orkan er en hvirvelvind, ved du, som render rundt, og vi kom midt ind i rundingen. Og det er det værste et skib kan gjøre. Jeg havde jo aldrig været med paa sligt; men jeg kunde se paa de andre hvad som stod paa. Det er stilt om bord i en slig stund. Ikke et unødigt ord blir sagt. Og da vi kom lige ind til det midterste, saa blev det stilt i luften ogsaa. Skibet ligger og velter i de overhændige sjøerne. Men der er ikke et vindpust som kan give fart, ingen hjælp eller raad. Jeg vil ligne skuden med et menneske som hiver sig hid og did paa sengen og klager sig og skal dø. Slig laa vi i ti minuter. Da kom stormen farende med en eneste gang — rakt fra den andre kanten.
Klokken var just halv otte, og vi skulde skifte vagt. I det samme styrmanden lukker kahytsdøren op, saa sætter stormen ind gjennem kahytten, med slig magt, at den løfter hele kahytsluken, og sjøerne kommer veltende ind ovenfra. Der laa vi nu. Bølgerne kom fra sydøst, og vinden kom fra nordvest; fokkemasten knakk, og det suste som et orgel i taugverket.» — «Graat du?» sa Sverre. «Nei, men jeg bad sagte, jeg som de andre. Og saa fik en jo tryghed af at se paa kapteinen vor; for stautere sjømand i farens stund kunde en ikke finde. Det er sandt, at han var strid, og naar vi skulde til veirs for revesjau, saa stod han med tampen i haanden, og den som kom sidst fik et dygtigt rapp. Men modig og koldblodig var han, saa det var en lyst at se.» — «Du sa det var to ganger du var ræddest,» tog Sverre paa igjen. Konsulen lo. Den andre gangen, det var den gangen jeg bed i osten.» — «Bed du i osten?» — «Ja, jeg gjorde det du, skam at sige. Vi fik 79ikke ost paa maden hver dag, som du faar, din skøier, og vi havde ikke fersk mad i hermetiske daaser, som sjøfolkene har nu. Det gik paa erter og kjød, og kjød og erter, og en blev træt til slut af dette evindelige saltet. Men nu var det jo jeg som stelte med madvarerne, ved du. Og saa var det en kveld jeg fik slig forfærdelig lyst paa et stykke hollandsk ost; for vi havde en deilig hollandsk ost. Men kniv var der ikke for haanden, og saa bed jeg en stor snei. Jeg kunde jo altid glatte det ud om morgenen, for det var jo jeg som satte frokosten ind. Men om morgenen var jeg i andet arbeide og glemte hele greien. Kokken, som ikke vidste om nogen ting, han satte osten ind, med tænderne i. Nu var det sandt nok, som kapteinen sa den første kvelden, da han kom om bord: han sad virkelig med forstørrelsesglas og saa paa alting. «Hvad er dette for noget?» skriger han, da han faar se osten. «Hvad er det for et svinebest som har sat sine tænder her? Er det du, styrmand?» — «Nei!» — «Er det du, kok?» — «Nei!» — «Er det du, Erik!» — «Nei!» — «Rop paa Gabriel!» — Da jeg kommer ind og ser kapteinen sidde og stirre paa tandmerkerne mine, saa skalv jeg jo indvendig som er aspeløv. «Er det du som har bidt i osten?» siger han. Jeg lader som jeg blir forundret: «Osten?» — «Ja ja, vi skal nok faa vide det.» Dermed skyver han osten bortover til styrmanden. «Bid!» siger han. Styrmanden maatte bide. Saa til kokken: «Bid!» kokken bed. Saa til Erik: «Bid, gut!» Og Erik, som vidste sig uskyldig, bed et stort stykke. Nu kom turen til mig. Tænderne hakked i munden paa mig, og det var kanske derfor de bed anderledes end i gaar-kveld, eller ogsaa maa kapteinen have brugt forstørrelsesglas; for da han havde faat osten igjen og set paa alle biddene en stund, saa siger han: «Det er du som har bidt, styrmand.» Og dermed tager han styrmanden i nakken og kaster ham ud. Jeg lusked efter. «Det var jeg,» hvisked jeg. «Jeg skjønte det nok,» hvisked styrmanden igjen; «men han kunde have slaat dig helseløs.» Jeg stod og sunded mig en stund. Det fik være det samme. Styrmanden var saa forfærdelig snild; jeg kunde ikke taale at han skulde have det siddende paa sig, at han gik der om kveldene og 80bed i den hollandske osten. Jeg gik bent ind til kapteinen igjen: «Det var nok jeg som bed ligevel, kaptein.» — «Du er fræk, gut. Kom hid!» Og saa fik jeg et par rapp; men enten har det ikke været stor magt i dem, eller saa har jeg ment at jeg fortjente dem, for jeg kan ikke sige tampen brændte noget videre den gang.» — «Gjør tamp frygtelig vondt?» spurte Sverre. «Tampen er ikke det som er værst, gutten min. Det værste er nattevagterne og hjemlængslen. Og jeg havde mine vagter jeg ogsaa, siden der ikke var nogen andenstyrmand. En femten aars gut trænger meget søvn, og aldrig skal jeg glemme, naar jeg blev purret ud om natten og en mand fra vagten før kom ind i ruffet og ropte: «Reis, reis til kvarter i Guds navn!» For det sa de altid i min tid. Jeg var tung som bly af søvn, og det har hændt mig, at jeg ikke har orket at gaa hundevagten ud. Jeg la mig bent for døren til ruffet.
Ja, det var strengt for en gutunge mangen gang. Aldrig skal jeg heller glemme, da vi laa i Genua og lossed kul. Det er vakkert i Genua. Husene ligger saa pent i rader opover rundt bugten, og skibene ligger i rader paa havnen; det er ligesom gader imellem dem. Paa disse gaderne gaar baadene op og ned, og skuddermanden staar og skaater og ser sig om til alle sider, for at komme skikkelig frem. Kirkeklokkerne spiller hele melodier, og det klinger deilig ud over sjøen, for den som har sind til at høre paa det. Men det havde ikke jeg. Jeg var saa lei de klokkerne, saa jeg ikke kan sige det; for naar de begyndte om morgenen, saa skulde jeg ogsaa begynde. Klokken 4 maatte jeg gjøre alt i stand til kapteinen; fra klokken 6 var jeg med og arbeided i rummet med lasten, og det holdt vi paa med til klokken 6 om eftermiddagen; og da skulde jeg stelle til kvelds. —
Fra Genua sendte jeg brev hjem. Jeg havde laget mig et bord af en taugkveil nede paa mellemdækket, og havde et blækhus paa den ene siden og et par drueklaser paa den andre. Ret som det var maatte jeg lægge pennen væk; snart skulde jeg tørke en taare af, og snart skulde jeg plukke en drue 81for at trøste mig. Men jeg tror nok det var salt af taarer, det brevet, ligesom de første erterne. —
Saa var jeg jo rigtignok blit en helvoksen kar, da jeg skulde hjem. Og saa blev det vel glæde, da jeg efter halvandet aar fik høre, at nu bar det nordover for alvor. Jeg kjøbte sydfrugter til mine søskend, og havde et helt oplag nede i gjemmestedet mit. Under hjemreisen maatte jeg der ned af og til, for at se at ingen havde stjaalet noget, og saa tog jeg mig en appelsin eller to med det samme. Ladningen var ligesom minket en del, da vi styrte op imod kysten her. Ja, naar en nærmer sig Norges kyst, saa trænges det ikke, at nogen sender en til veirs. Mange ganger om dagen klyver en op i riggen for at se efter Lindesnes. Og saa blir det glæde paa glæde. Først er det da neset, saa er det baaden med det røde merket og los om bord. En kjender rigtig paa sig at nu siger det fremover mod far og mor og søskend, naar den staute karen staar paa kommandobroen og siger: «Fulde seil, kaptein!» Og naar saa ankeret endelig falder, da er det som det tager med sig til fjordens bund alt som har været vondt og saart paa veien.
Det var midtvinters tid, da jeg kom hjem fra min første reis. Vi ankred udenfor isen, og det blev sent, før vi fik landlov. Med lommerne stappet fulde af appelsiner og druer vassed jeg i den dybe sne ind over isen i mørket. Ingen vidste at jeg skulde komme. Men mor havde sagt dagen før: «Nu hørte jeg GABRIEL tage i døren, nu kommer han.» Det er underligt med en mor for resten; hun skal just ikke være overtroisk for at kjende paa sig, før alle andre, naar barnet kommer.»