30

«Kan du nævne mig et rovdyr?» sa en gang en lærerinde til en af smaapigerne sine. «En kat,» sa jenten. Saa fortalte lærerinden om katten; og saa spurte hun: «Er det nogen som kan nævne mig flere rovdyr?» Det var en som rakte haanden i veiret. «Ei katte til,» sa den vesle jenten. Da maatte lærerinden le; men hun sa ogsaa, at det var mer mening i svaret end det saa ud til; for det er mange slags katter, og rovdyr er de alle sammen. Det er huskatten og vildkatten, og leoparden med de mange flekker, og løven og tigeren og jaguaren og gaupen. Gaupen er den eneste af alle disse udyrene som findes her hos os. — —

«Mjau,» siger det dybt inde i skogen. Det ligner kattemaal, men er ikke rigtig det heller; det er meget sterkere og grovere. «Nu skriger gaupen,» siger folk som hører det.

Naar du regner alle slags katter med, saa er gaupen en middels stor kat. Den er vel en meter lang og halvt saa høi. Men den nøier sig ikke med mus og rotter heller. Den æder baade vildt og tamt, naar den kan komme over det, helst hare; ved harestien ligger gaupen paa lur, som katten 31ved musehullet, og viger ikke fra skogen, saa længe hare findes. Gaupen er mest glad i blod. Den kryber efter tiuren og orhanen, der de sidder paa marken; den lurer efter hjorten og rydder stygt op mellem sauer og gjeter, naar de beiter i skog eller ulænde; for her liker gaupen sig bedst. Oppe i vildskogen mellem sten og hammer, hvor mandefod sjelden færdes, lægger den sine unger om vaaren. Men om vinteren, naar det blir trangt om mad i storskogen,

da drager den sig nærmere bygderne. Det er ikke længe siden der var gaupe i Bragernes-aasen i Drammen — indenfor byens grænser; for seksti sytti aar tilbage var her gauper i Aker, lige ved Kristiania, hver eneste vinter, og paa Krokskogen ovenfor Sørkedalen findes den endnu.

Er gaupen rigtig sulten, saa gjester den ogsaa gaardene, og finder den glugge eller hul, saa kryber den ind til smaafæet. Da har det hændt, at den paa en eneste nat har dræbt eller skadet mer end tyve sauer; men det har ogsaa hændt, at den ikke har rørt en eneste. Naar den merker at den er indestængt, saa tør den ikke.

32Saa medtaget kan gaupen være af sult, at den ikke orker saa meget som at klore en-gang. En gang fandt en kjærring en gaupe under udhusgulvet, og bandt den med sokkebaandet sit og leide den efter sig. Men ellers maa en nok have mer end et sokkebaand, naar en vil lede efter gaupe. En trænger baade børse og hund. Hunden jager da gaupen, til den stanser og vender sig med ryggen mod en sten eller træstamme. Der staar den og fræser og spytter, til jægeren kommer og giver den en kule.

Men undertiden blir sporet rent væk, og gaupen er som den var sunket i jorden. Da springer hunden rundt i ring og snuser og ved hverken ud eller ind. Men skytteren ser ikke ned, men op. Han ved, hvor godt gaupen kan klatre; han ved, at de hvasse klørne let finder fæste i nøgne træstammer. Lad os høre hvad en svensk skytter fortæller:

30

«Kan du nevne meg et rovdyr?» sa en gang en lærerinne til en av småpikene sine. «En katt,» sa jenten. Så fortalte lærerinnen om katten; og så spurte hun: «Er det noen som kan nevne meg flere rovdyr?» Det var en som rakte hånden i været. «Ei katte til,» sa den vesle jenten. Da måtte lærerinnen le; men hun sa også, at det var mer mening i svaret enn det så ut til; for det er mange slags katter, og rovdyr er de alle sammen. Det er huskatten og villkatten, og leoparden med de mange flekker, og løven og tigeren og jaguaren og gaupen. Gaupen er den eneste av alle disse udyrene som finnes her hos oss. — —

«Mjau,» sier det dypt inne i skogen. Det ligner kattemål, men er ikke riktig det heller; det er meget sterkere og grovere. «Nå skriker gaupen,» sier folk som hører det.

Når du regner alle slags katter med, så er gaupen en middels stor katt. Den er vel en meter lang og halvt så høy. Men den nøyer seg ikke med mus og rotter heller. Den eter både vilt og tamt, når den kan komme over det, helst hare; ved harestien ligger gaupen på lur, som katten 31ved musehullet, og viker ikke fra skogen, så lenge hare finnes. Gaupen er mest glad i blod. Den kryper etter tiuren og orhanen, der de sitter på marken; den lurer etter hjorten og rydder stygt opp mellom sauer og gjeter, når de beiter i skog eller ulende; for her liker gaupen seg best. Oppe i villskogen mellom stein og hammer, hvor mandefod sjelden ferdes, legger den sine unger om våren. Men om vinteren, når det blir trangt om mat i storskogen,

da drager den seg nærmere bygdene. Det er ikke lenge siden der var gaupe i Bragernes-aasen i Drammen — innenfor byens grenser; for seksti sytti år tilbake var her gauper i Aker, like ved Kristiania, hver eneste vinter, og på Krokskogen ovenfor Sørkedalen finnes den ennå.

Er gaupen riktig sulten, så gjester den også gårdene, og finner den glugge eller hul, så kryper den inn til småfeet. Da har det hendt, at den på en eneste natt har drept eller skadet mer enn tyve sauer; men det har også hendt, at den ikke har rørt en eneste. Når den merker at den er innestengt, så tør den ikke.

32Så medtatt kan gaupen være av sult, at den ikke orker så meget som å klore en-gang. En gang fant en kjerring en gaupe under uthusgulvet, og bandt den med sokkebåndet sitt og leide den etter seg. Men ellers må en nok have mer enn et sokkebånd, når en vil lede etter gaupe. En trenger både børse og hund. Hunden jager da gaupen, til den stanser og vender seg med ryggen mot en stein eller trestamme. Der står den og freser og spytter, til jegeren kommer og gir den en kule.

Men undertiden blir sporet rent vekk, og gaupen er som den var sunket i jorden. Da springer hunden rundt i ring og snuser og ved hverken ut eller inn. Men skytteren ser ikke ned, men opp. Han vet, hvor godt gaupen kan klatre; han vet, at de hvasse klørne lett finner feste i nakne trestammer. La oss høre hva en svensk skytter forteller: