Farer du opover dalen en sommerdag, saa kommer du fremom den pladsen hvor Knut bodde. Tæt ved pladsen er det en grind, og der maa du vakkert stanse, hvis ingen kommer og lukker op. Det pleide ikke at vare længe, den gang Knut var liden. Han var straks i stuedøren; han sprang over stok og sten for at naa frem i rette tid, og det lange gule haaret flagred i blaasten. Saa aabned han grinden; den som havde en skilling, kasted den til ham; han vented det; men helst vilde han have en ny en, som blinked.
Han vidste ikke hvad skillingen gjaldt; en kobberskilling gjorde ham samme glæde som en blank krone. Men 87en maatte passe sig, saa en ikke kasted skillingen paa veien, før hest og vogn havde kjørt gjennem grinden. For Knut Pladsen tænkte ikke længer end fra næse til mund; saa han først skillingen blinke paa veien, saa kasted han sig over den, saa lang han var, og lod grinden falde hestene paa snuden. Gjør ikke nar af ham for det! Da du var liden, var du ikke en grand klogere.
Knut fik ikke anden mad end sild og havregrød; men han vokste ligevel og la paa sig, og blev rundere og rundere for hvert aar. Læse kunde han ikke, andet end bønner og de ti Guds bud. Men han kunde staa paa hovedet og stupe kraake, hvor græsset var blødt. Han kunde «fiske» over den blanke sjø hjemme ved stranden, naar farmor skulde vaske skjorterne hans. Han kunde kjøre paa slette veien og ride naboens hest i uthagen, helst om nogen gik ved siden af. Han kunde skjelne rypespor fra skjærespor paa sneen, og ulvespor havde han god greie paa. Han kunde spikke en slæde af fliser og gjøre hester og kjør af grankongler, med stikker til ben. Men det var én ting her i verden som Knut Pladsen ikke havde. Jeg ved ikke om jeg tør tale om det: — han havde ingen bukser. Det kom sig deraf, at han hverken havde far eller mor, ser du, og farfar og farmor var saa fattige og saa gamle, at de ikke orked at skaffe penger til bukser. Og saa gik de andre børnene der i grænden lige ens klæd; men det var om hverdagene. Om søndagene var de fine; det var bare Knut Pladsen som var uden bukser baade søndag og mandag og alle dagene. Og han vidste slet ikke, at han skulde have det plagget; han stabbed omkring i den vesle skjorten saa tapper og glad, som om han havde de fineste kisteklær paa.
Men saa var det en søndags-morgen at hele grænden skulde til kirke; da sa Knut Pladsen, at han vilde være med.
«Det er uraad det, barn,» sa farmor.
«Er det uraad?» sa Knut.
«Du har ingen klær.» Da blev Knut meget alvorlig. «Jeg kunde nok have et gammelt skjørt at laane dig,» sa farmor; «men saa tror alle at du er en jente.»
88«Jeg vil ikke være jente; jeg vil være kar,» sa Knut.
«Det forstaar sig,» sa farmor; «kar er kar, om han ikke er større end en halvskilling. Bliv vakkert hjemme du, gutten min.»
Knut blev hjemme den gangen. Men saa skulde det være hestemarked nede i dalen; og hester var det kjæreste Knut vidste i verden. Knut vilde med til marked.
«En kan ikke fare paa marked uden bukser,» sa farmor.
Knut tænkte paa alle de brune og blakke og borkete hestene, som han ikke skulde faa se; og saa sa han: «Jeg kunde gaa i stakk.»
«Der er den,» sa farmor; hun maatte le, da den vesle stabbed over stuegulvet i stakken. «Nu ser du ud som en jente.»
«Ser jeg ud som jente, saa gaar jeg ikke,» sa Knut. «Jeg er ikke jente; jeg er gut.»
«Jo vist ser du ud som en jente,» sa farmor; «men du kan jo sige til alle som du møder paa vien, at du er gut.»
«Det kan jeg gjøre,» tænkte Knut; og saa gik han. Paa veien mødte han en handelskar, som kom kjørende. «Kan du sige mig, hvor markedet er, du jenta mi?» sa handelskaren.
«Jeg er ikke jente; jeg er gut!» sa Knut Pladsen.
«Du ser ikke ud til det,» sa den anden.
Knut svarte ingenting; men da han kom til markedspladsen, ropte han, saa høit at alle hørte det: «Jeg ser bare ud som jente, men jeg er gut.»
Mænd og kvinder skratted og lo. Gutter og jenter samled sig i ring om Knut, klapped i hænderne og ropte: «Nei, se vesle Kari! Hvor har du faat de vakre klærne?»
«Det er farmors stakk og ikke min,» sa Knut; «jeg er ikke Kari; jeg er Knut, kan dere se vel.»
Da tog den største og værste af gutterne Knut paa nakken, bar ham fremefter og skreg over hele pladsen: «Hvem vil se en halvskillings kar? hvem vil se en gut i stakk?»
Knut blev vond, tog gutten i haaret og lugged ham af alle kræfter. «Det er ikke min stakk, det er farmors stakk!» skreg han; og saa tog han paa at graate. Men den 89stygge gutten blev ved med sit: «Hvem vil se en gut i stakk?» — Og slig bar det afsted rundt hele pladsen. Gutten ropte, og Knut lugged og skreg. Aldrig havde Knut faret med slig skyds. Han gret, han klored, han bed, og da han endelig slap løs, tog han til bens, det forteste han havde lært; han snubled og snaaved i stakken, faldt og reiste sig, faldt og reiste sig og røk overende igjen.
Saa kom han andpusten og stortutende hjem til farfars stue. «Tag af mig stakken!» ropte han; «jeg vil ikke have nogen stakk! Jeg er en kar.»
«Graat ikke du,» sa farmor. «Naar du blir stor, skal du vise at du er en kar saa god som nogen.»
«Ja,» sa farfar, «og næste gang skal du faa laane mine bukser.»