Dyrerigets anden Række dannes af de saakaldte Leddyr, som ikke have nogen indre Benrad, men derimod en fast Hud, som er delt i Led eller Ringe; de have heller ingen Rygmarv, men istedetfor den en enkelt eller dobbelt Række Nerveknuder, som ligge under Spiserøret og Indvoldene paa Legemets Underside. Deres Muskler ere hvide, og Blodet er næsten klart blaahvidt. Man kjender allerede meget over hundrede tusinde forskjellige Sorter Leddyr og har derfor delt denne store Række i mange Klasser.

Den største og mærkeligste af disse er Insekternes, til hvilken man regner alle de Leddyr, hvis Legeme er delt i tre Afsnit, Hovedet, Brystet og Baglivet. Til Brystdelen er fæstet tre Par Fødder og som oftest to Par Vinger. Luften trænger ind i deres Krop gjennem flere Aabninger og fordeles gjennem fine Aanderør overalt i Legemet. Paa Hovedet findes de ledede Fremstaaenheder, som kaldes Følehorn, de store Øine, som ere sammensatte af mangfoldige smaa, samt Munddelene, der ere af høist forskjellig Dannelse, afpasset efter den Føde, som de ere bestemte til at nyde. De fleste Insekter undergaa en høist mærkelig Forvandling. Af deres Æg fremkommer et lidet krybende Dyr, der ser ud som en Orm, der enten har Hoved og Fødder eller mangler disse Dele. Disse Smaaorme kaldes Larver. De ere meget graadige, voxe fort, skifte flere Gange Hud, indtil de ere blevne fuldvorne; da høre de op at æde, søge sig et bekvemt Sted og forvandles til Pupper. Indenfor det faste Puppeskal, som mange forinden Forvandlingen har omgivet med Silkespind, ligge de nu stille, medens deres Krop omdannes til et fuldkomment Insekt, ligt Forældrene. Naar denne Forvandling er fuldbragt, sprænge de Puppehylsteret og begynde et nyt Liv, mere herligt og frit, end da de kravlede om som graadige Larver. De have nu faaet Vinger, som ofte skinne med de herligste Farver, og hvormed de svæve muntert om i Solskinnet. Man har derfor sammenlignet Sommerfuglenes Forvandling med den Opstandelse til uforkrænkelig Herlighed, som Christus har lovet de Troende. — Der gives ingen Dyreklasse, hvis Undersøgelse fylder Naturforskernes Sind med saa dyb Beundring af Guds Visdom og Omsorg for selv de mindste af sine Skabninger; thi i deres smaa Legemer har han nedlagt en saadan Mangfoldighed af beundringsværdige Drifter, at Betragteren fristes til at tro, 151at de besidde menneskelig Forstand, og maa sande Visdommen af Salomons Ord, at Menneskene kunne lære meget af disse Smaadyr. Hundrede, ja tusinde tykke Bøger vilde ikke forslaa, naar man skulde beskrive alle de Forretninger, som Gud har givet Insekterne at udføre. Deres uhyre Mængde erstatter, hvad der mangler hver enkelt i Størrelse. Hos os kunne vi i enkelte Aar se hele store Strækninger af Furuskove, hvis Naale ere aldeles opædte af Millioner graadige, grønne Insektlarver, og ligesaa store Strækninger af tør Granskov, som er uddød derved, at utallige Larver af Barkbillen har opædt Sævjelaget mellem Bark og Ved. Insekternes Frugtbarhed er saa stor, at man paastaar, at Larverne af en Snes Spyfluer kan fortære en død Oxe hurtigere end en Løve. Da flere Sorter fortære Planter og Dyr, som Menneskene ville have til Nytte og Underholdning for sig selv, saa blive disse Sorter ofte skadelige, men det er sjeldent, at Mennesket selv kan mægte at formindske deres Antal. De bedste Hjælpere i denne Kamp ere dels andre Insekter, dels insektædende Fugle og Pattedyr.

Man kan inddele den store Insektklasse i Underafdelinger og bruge Munddelens Bygning og den mere eller mindre fuldstændige Forvandling til Kjendemærker.

Dyrerigets annen rekke dannes av de såkalte leddyr, som ikke har noen indre beinrad, men derimot en fast hud, som er delt i Led eller Ringe; de har heller ingen Rygmarv, men i stedet for den en enkelt eller dobbelt rekke nerveknuter, som ligge under spiserøret og innvollene på Legemets underside. Deres muskler er hvite, og Blodet er nesten klart blåhvitt. Man kjenner allerede meget over hundre tusen forskjellige sorter leddyr og har derfor delt denne store rekke i mange klasser.

Den største og merkeligste av disse er Insekternes, til hvilken man regner alle de leddyr, hvis legeme er delt i tre avsnitt, hodet, brystet og Baglivet. Til Brystdelen er festet tre par føtter og som oftest to par vinger. Luften trenger inn i deres kropp gjennom flere åpninger og fordeles gjennom fine ånderør overalt i Legemet. På hodet finnes de ledede Fremstaaenheder, som kalles følehorn, de store øyne, som er sammensatte av mangfoldige små, samt munndelene, der er av høist forskjellig dannelse, avpasset etter den føde, som de er bestemte til å nyte. De fleste insekter undergå en høist merkelig forvandling. Av deres egg fremkommer et lite krypende dyr, der ser ut som en Orm, der enten har hode og føtter eller mangler disse dele. Disse småormer kalles larver. De er meget grådige, vokse fort, skifte flere ganger hud, inntil de er blitt fuldvorne; da høre de opp å ete, søke seg et bekvemt sted og forvandles til pupper. Innenfor det faste puppeskall, som mange forinden forvandlingen har omgivet med Silkespind, ligge de nå stille, mens deres kropp omdannes til et fullkomment insekt, ligt foreldrene. Når denne forvandling er fullbrakt, sprenge de puppehylsteret og begynne et nytt liv, mer herlig og fritt, enn da de kravlede om som grådige larver. De har nå fått vinger, som ofte skinne med de herligste farger, og hvormed de svæve muntert om i solskinnet. Man har derfor sammenlignet Sommerfuglenes forvandling med den oppstandelse til uforkrenkelig herlighet, som Christus har lovet de Troende. — Der gives ingen Dyreklasse, hvis undersøkelse fyller Naturforskernes sinn med så dyp beundring av Guds visdom og omsorg for selv de minste av sine skapninger; thi i deres små Legemer har han nedlagt en sådan mangfoldighet av beundringsverdige drifter, at betrakteren fristes til å tro, 151at de besitter menneskelig forstand, og må sande visdommen av Salomons ord, at menneskene kunne lære meget av disse smådyr. Hundre, ja tusen tykke bøker ville ikke forslå, når man skulle beskrive alle de forretninger, som Gud har gitt insektene å utføre. Deres uhyre mengde erstatter, hva der mangler hver enkelt i størrelse. Hos oss kunne vi i enkelte år se hele store strekninger av furuskoger, hvis nåler er aldeles opædte av millioner grådige, grønne insektlarver, og likeså store strekninger av tør Granskov, som er utdødd derved, at utallige larver av barkbillen har opædt sevjelaget mellom bark og Ved. Insekternes fruktbarhet er så stor, at man påstår, at larvene av en Snes spyfluer kan fortære en død okse hurtigere enn en løve. Da flere sorter fortære planter og dyr, som menneskene ville ha til nytte og underholdning for seg selv, så bli disse sorter ofte skadelige, men det er sjeldent, at mennesket selv kan mægte å forminske deres antall. De beste hjelpere i denne kamp er dels andre insekter, dels insektetende fugler og pattedyr.

Man kan inndele den store Insektklasse i underavdelinger og bruke Munddelens bygning og den mer eller mindre fullstendige forvandling til kjennemerker.