189

Udenfor stollen ligger en stor stenhaug som kaldes berghallen. Der tømmes alle de stener som det slet ikke er sølv i. Men hvad der skal kastes did, det greier arbeiderne i skjeidehuset eller skillehuset. Vi gik der ind. Der sad de i en rad og gransked stenene, som netop var kommet fra gruben. For os saa det omtrent ud som graasten alt sammen; for det gedigne sølv som var i stenen laa i tynde fine blad eller traader. Naar sølvet er saa rigt, at det ligger i klumper og grove traader, kommer det 190ikke i skillehuset, men blir kjørt ud af gruben for sig selv og banket nogenlunde rent; saa er det færdigt til at gaa i smeltehytten. Arbeideren inde i skillehuset saa nøie paa hver eneste sten. Han var vant til at finde de hvide prikker i stenen. Fandt han ingen, saa kasted han stenen i en kasse, som siden blev tømt paa berghallen. Men de stykker som det er sølv i, kommer til en anden arbeider, og han ser da om han kan faa hugget lidt unyttig sten væk. Men endda er sølv og sten ikke rigtig skilt. Først maa de paa pukverket. Her knuses stenene til grus. Dette grus blir blandet med vand, saa det blir en slags velling, som flyder bortover en sigte. Det tyngste af vellingen gaar da til bunds, men det tyngste er netop det som sølvet sidder i. Nu har man altsaa faat sand med sølv i. Det blir sigtet en gang til, og da faar man noget klart sølv ud, og saa for resten smaa korn. Baade det klare sølv, og sanden som det endnu er sølv i, sendes til smeltehytten. Og did ind skal vi nu kjøre.

III. Hyttemesteren fortæller.

Smeltehytten ligger midt inde i Kongsberg by. Men de smelter ikke i dag. Vi gaar da op paa kontoret til hyttemesteren. Han viser os først alle de vakre stykker som du ser der paa billedet; de er kommet fra gruberne, og kaldes stuffer. Og saa fortæller han os om smeltningen:

„Gedigent sølv trænger bare en eneste smeltning for at blive rent. Det lægges op i en slags stor ildfast skaal; den varmes ovenfra, og ikke nedenfra som en gryde. Efter ti tolv timer er sølvet færdigt. Det er blankt som et stille tjern; men det er tungt, for slipper vi en mursten ned i det tjernet, saa seiler den stolt afsted. Ja selv en strygebolt pløier sølvet som en baad, men den gaar jo dybere nedi. Naar nu rensningen er forbi, saa sætter vi tolv seksten jernpander fremfor ovnen. Disse jernpanderne kan dreies rundt, ligesom en liden karusséll. Den svære skaalen med sølvet i sænkes fremover, og sølvet render nu ned i en af panderne, som det var vand. Naar panden er fuld, dreies karusséllen lidt, og en ny pande kommer under sølvskaalen, og slig holder vi ved. Efter 191et par minuter er sølvet stivnet. En slig klump kaldes en barre, og er værd halv tredje tusend kroner eller mere. Det er en dyr karusséll. Det gaar noksaa fort at rense gedigent sølv; det kommer i smeltehytten enten som klumper eller som pulver, renset og færdigt fra pukverket. Men lang tid tager det at vinde ud det sølv som findes i sligen, det vil sige den fine sand som blir igjen ved vaskningen. Der er aldrig mer end ett sølvkorn mellem hundred sandkorn, og ofte ikke ett mellem tusend. Men ved at smelte gang paa gang, fra ovn til ovn, faar man næsten alt sølvet ud af disse store sanddyngerne. Sanden som blir igjen, kaldes slagg, og ligner skiddent glas.

Slagget kaster vi i fossen udenfor smeltehytten, og i det er det ikke mer end fem gram sølv af hundred kilogram; saa nøie piller vi det ud. Men vi bruger ogsaa to aar til det.”

189

Utenfor stollen ligger en stor steinhaug som kalles berghallen. Der tømmes alle de stener som det slett ikke er sølv i. Men hva der skal kastes dit, det greier arbeiderne i skjeidehuset eller skillehuset. Vi gikk der inn. Der satt de i en rad og gransket stenene, som nettopp var kommet fra gruven. For oss så det omtrent ut som gråstein alt sammen; for det gedigne sølv som var i steinen lå i tynne fine blad eller tråder. Når sølvet er så rikt, at det ligger i klumper og grove tråder, kommer det 190ikke i skillehuset, men blir kjørt ut av gruven for seg selv og banket noenlunde rent; så er det ferdig til å gå i smeltehytten. Arbeideren inne i skillehuset så nøye på hver eneste stein. Han var vant til å finne de hvite prikker i steinen. Fant han ingen, så kastet han steinen i en kasse, som siden ble tømt på berghallen. Men de stykker som det er sølv i, kommer til en annen arbeider, og han ser da om han kan få hugget litt unyttig stein vekk. Men enda er sølv og stein ikke riktig skilt. Først må de på pukverket. Her knuses stenene til grus. Dette grus blir blandet med vann, så det blir en slags velling, som flyter bortover en sikte. Det tyngste av vellingen går da til bunds, men det tyngste er nettopp det som sølvet sitter i. Nå har man altså fått sand med sølv i. Det blir siktet en gang til, og da får man noe klart sølv ut, og så for resten små korn. Både det klare sølv, og sanden som det ennå er sølv i, sendes til smeltehytten. Og dit inn skal vi nå kjøre.

III. Hyttemesteren forteller.

Smeltehytten ligger midt inne i Kongsberg by. Men de smelter ikke i dag. Vi går da opp på kontoret til hyttemesteren. Han viser oss først alle de vakre stykker som du ser der på billedet; de er kommet fra gruvene, og kalles stuffer. Og så forteller han oss om smeltingen:

„Gedigent sølv trenger bare en eneste smeltning for å bli rent. Det legges opp i en slags stor ildfast skål; den varmes ovenfra, og ikke nedenfra som en gryte. Etter ti tolv timer er sølvet ferdig. Det er blankt som et stille tjern; men det er tungt, for slipper vi en murstein ned i det tjernet, så seiler den stolt av sted. Ja selv en strykebolt pløyer sølvet som en båt, men den går jo dypere nedi. Når nå rensningen er forbi, så setter vi tolv seksten jernpanner fremfor ovnen. Disse jernpannene kan dreies rundt, likesom en liten karusell. Den svære skålen med sølvet i senkes fremover, og sølvet render nå ned i en av pannene, som det var vann. Når pannen er full, dreies karusséllen litt, og en ny panne kommer under sølvskålen, og slig holder vi ved. Etter 191et par minutter er sølvet stivnet. En slig klump kalles en barre, og er verd halv tredje tusen kroner eller mer. Det er en dyr karusell. Det går nokså fort å rense gedigent sølv; det kommer i smeltehytten enten som klumper eller som pulver, renset og ferdig fra pukverket. Men lang tid tar det å vinne ut det sølv som finnes i sligen, det vil si den fine sand som blir igjen ved vaskingen. Der er aldri mer enn ett sølvkorn mellom hundre sandkorn, og ofte ikke ett mellom tusen. Men ved å smelte gang på gang, fra ovn til ovn, får man nesten alt sølvet ut av disse store sanddyngene. Sanden som blir igjen, kalles slagg, og ligner skittent glas.

Slagget kaster vi i fossen utenfor smeltehytten, og i det er det ikke mer enn fem gram sølv av hundre kilogram; så nøye piller vi det ut. Men vi bruker også to år til det.”