Nordenfor Nordsøen og Østersøen ligge flere Halvøer og Øer, som udgjøre en afsondret Del af Europa. De ere: Danmark, som bestaar af den jydske Halvø og af de danske Øer; Norges og Sveriges Halvø, omkrandsede af Skjærgaarde og Øer, iblandt hvilke Lofotens Øflok paa Vestsiden samt Øland og Gotland paa Østsiden; Finlands Halvø, til hvis Skjærgaard hører Aalandsøerne; Laplands Halvø og Øen Island henimod Grønland. Imellem Island og Norge ligge Færøerne.
Den jydske Halvø hænger i Slesvig mod Syd ved et smalt Eid sammen med Tyskland. Finland er forbundet med Rusland ved Eider imellem den finske Bugt, Ladoga-, Onega- og Vyg-Indsøerne samt det hvide Hav. Det meste af denne Strækning er ganske uveisomt.
Da disse Nordlande saaledes for det meste omringes af Hav og ligge afsides, bleve de hverken undertvungne af Romerne eller oversvømmede i Folkevandringerne. Dog kjendte Romerne og Grækerne dem og benævnede dem Skandinavien.
Formedelst Beliggenheden imod de andre europæiske Lande kaldtes de af vore Forfædre Nordlande og benævnes endnu nordiske. Folkene derfra kaldtes Normanner. Disse Lande ligne hinanden i Kysternes store Udstrækning og altsaa i Bekvemhed for Fiskeri og Skibsfart. Ingen andre Lande i Europa have saa mange Sunde, Fjorde, Indsøer og Øer. Oprindeligvis vare de bevoxede med tykke Skove, undtagen længst imod Nord og paa Bjergene, hvor Kulden er for stærk. Endnu er Skovdriften for Norge, Sverige og Finland en af de vigtigste Næringsveie.