164

Da børnene kom ind i skolestuen om morgenen, sad den gamle skolemesteren og tørked svetten af panden.

«Sæt dere nu stille ned, unger,» sa han; «jeg vil spørge dere om noget.» Saa blev de nysgjerrige og stille, alle ungerne. «Hvad er det vi skal have i dag?» sa skolemesteren. «Pyt,» sa ungerne sagte til hverandre, «er det ikke andet han vil spørge om.» — «Vi har læsning,» sa de høit, «Nei,» sa skolemesteren. — «Jo.» — «Nei, vi skal have eksamen, skal vi. Nu vil jeg høre dere om skogen.» — «Vi har ikke nogen lekse om skogen.» — «Trænger dere nogen lekse om skogen, dere som gaar der hver eneste dag? Kanske dere ingenting ved? Kanske du ikke ved, hvad en skog er for noget, du Ola Flaten!» — «Det er trær,» sa Ola. «Er prestegaards-haven 165en skog da?» — «Nei.» — «Hvorfor ikke?» — «Der er ikke nok.» — «Nei, det er sandt, der er ikke nok trær. Det maa være mange trær i en skog, mange tusend trær maa det være. Har vi mange slige skoger her i Norge?» — «Ja,» sa Ola. «Ved du hvor de største skogene er?» — «Nei.» — «Hvad mener du, Johan?» — «De er østerpaa.» sa Johan. «De er paa Østlandet, ja; paa Østlandet har vi rigtig store skoger. Og hvad er det for trær en ser tiest i de norske skogene?» —

«Det er gran og furu.» —

«Det er sandt. Storskogene er gran og furu; men indimellem har vi asp og bjerk og rogn. Vi ser det nok bedst nu om vaaren. De hvide bjerkelæggene staar og lyser mellem de mørke granerne, og aspebladene skjælver for den mindste gust. Og vi har andre trær ogsaa i Norge. Vi har ek og or og alm og ask og lind og pil og vier, og hasselbuskene, som giver os nøtter, og vi har lidt bøk ogsaa. Men vi har ingen steds saa mange af disse trær, at de blir til større skoger. Naar vi snakker om skog i Norge, saa tænker vi helst paa gran og furu og bjerk. Hvad kalder vi gran og furu, Johan?» — «Bartrær.» — «Og alle de andre kalder vi løvtrær.

Det er vakkert i de norske skogene, og en gammel mand kan ligesom blive ung igjen af al den friske krydrede barduften. Derfor 167er det jeg gaar der saa tit. Derfor er det jeg har været der i morges, langt, langt inde i skogen.

166

Men hvorledes er det nu? Kan en stakkars gammel krok som jeg færdes trygt der inde i skogen? Aa ja, det kan han. Nu har jeg gaat der i snart halvhundred aar, og aldrig er det hændt mig nogen ulykke. Men kanske er det ikke saa godt for smaabarn, du Jens Braaten?»

Jens Braaten blev rød. «En kan gaa vild,» sa han. «Du skal ikke blive rød for det, Jens! Det er større karer end du som har gaat sig vild i de norske skogene. Naar en er liden og ukjendt, er det nu slet ikke saa greit. Det ene bartræet ligner det andre, og der er store stener og vindfald mangesteds og tungt ulænde. Det var godt, at vi fandt dig igjen, den gangen du ved. Er det ellers noget vondt som kan møde en, mener dere?» — «Lynilden,» sa Sigrid Ligrænd. «Ja, du blev jo slaat i svime en gang, du Sigrid min. Lynet slaar efter de store trærne, ser du, og naar de smaa jenterne gjemmer sig under de store trærne, saa finder lynilden dem ogsaa. Men de som bor i vildeste skogen, alle skogens dyr, er de slemme eller er de snilde her hjemme hos os?» — «Bjørnen er lei,» sa Halvor Oppegaard.

«Ja, jeg ved nok du var ilde ude for bjørnen ifjor sommer, Halvor! Men du kom jo hoppende over gjærdet og lige ned paa ryggen af ham, saa er det ikke at undres paa, at bjørnen blev grætten og bar dig bort i myren og dukked dig. Men ellers saa er ikke bjørnen værst. Da er graabeinen meget værre. Havde du raaket ud for en sulten graabeinflok en vinterdag, saa var det ikke vist, at du var kommen saa fed og god hjem igjen. Skrubben er et stygt dyr; men nu har vi jo været fri for den i mange aar, og jeg ved ikke af, at den har bidt ihjel noget menneske, den tid den var her heller; men i andre land har den gjort det. Borte i Sverige var det en ulv for en seksti aar siden; det ubestet tog og dræbte og aad det ene barnet efter det andre.

168Og de andre dyrene tror jeg ikke er noget at være ræd for. Elgen har store horn; men den mener ikke noget vondt med dem som tiest. Gaupen, det stygge bestet, kan nok bruge klørne sine en sjelden gang; men den vil da helst komme sig unda, naar den kan. Og haren har jeg aldrig hørt skal være videre slem til at slaa folk ihjel. Aa nei, her er noksaa trygt i de store skogene hos os.

Men nu vil jeg fortælle om en skog, mange hundred mil herfra. Det er en underlig skog, og utryg med, kan dere tro.»¹

164

Da barna kom inn i skolestuen om morgenen, satt den gamle skolemesteren og tørket svetten av pannen.

«Sett dere nå stille ned, unger,» sa han; «jeg vil spørre dere om noe.» Så ble de nysgjerrige og stille, alle ungene. «Hva er det vi skal ha i dag?» sa skolemesteren. «Pytt,» sa ungene sakte til hverandre, «er det ikke annet han vil spørre om.» — «Vi har lesning,» sa de høyt, «Nei,» sa skolemesteren. — «Jo.» — «Nei, vi skal ha eksamen, skal vi. Nå vil jeg høre dere om skogen.» — «Vi har ikke noen lekse om skogen.» — «Trenger dere noen lekse om skogen, dere som går der hver eneste dag? Kanskje dere ingenting ved? Kanskje du ikke ved, hva en skog er for noe, du Ola Flaten!» — «Det er trær,» sa Ola. «Er prestegaards-hagen 165en skog da?» — «Nei.» — «Hvorfor ikke?» — «Der er ikke nok.» — «Nei, det er sandt, der er ikke nok trær. Det må være mange trær i en skog, mange tusen trær må det være. Har vi mange slike skoger her i Norge?» — «Ja,» sa Ola. «Vet du hvor de største skogene er?» — «Nei.» — «Hva mener du, Johan?» — «De er østerpaa.» sa Johan. «De er på Østlandet, ja; på Østlandet har vi riktig store skoger. Og hva er det for trær en ser tiest i de norske skogene?» —

«Det er gran og furu.» —

«Det er sandt. Storskogene er gran og furu; men innimellom har vi asp og bjerk og rogn. Vi ser det nok best nå om våren. De hvite bjerkeleggene står og lyser mellom de mørke granene, og aspebladene skjelver for den minste gust. Og vi har andre trær også i Norge. Vi har ek og or og alm og ask og lind og pil og vier, og hasselbuskene, som giver oss nøtter, og vi har lidt bøk også. Men vi har ingen steds så mange av disse trær, at de blir til større skoger. Når vi snakker om skog i Norge, så tenker vi helst på gran og furu og bjerk. Hva kaller vi gran og furu, Johan?» — «Bartrær.» — «Og alle de andre kaller vi løvtrær.

Det er vakkert i de norske skogene, og en gammel mann kan likesom bli ung igjen av all den friske krydrede barduften. Derfor 167er det jeg går der så tit. Derfor er det jeg har vært der i morges, langt, langt inne i skogen.

166

Men hvorledes er det nå? Kan en stakkars gammel krok som jeg ferdes trygt der inne i skogen? Aa ja, det kan han. Nå har jeg gått der i snart halvhundre år, og aldri er det hendt meg noen ulykke. Men kanskje er det ikke så godt for småbarn, du Jens Braaten?»

Jens Braaten ble rød. «En kan gå vill,» sa han. «Du skal ikke bli rød for det, Jens! Det er større karer enn du som har gått seg vill i de norske skogene. Når en er liten og ukjent, er det nå slett ikke så greit. Det ene bartreet ligner det andre, og der er store stener og vindfall mangesteds og tungt ulende. Det var godt, at vi fant deg igjen, den gangen du vet. Er det ellers noe vondt som kan møte en, mener dere?» — «Lynilden,» sa Sigrid Ligrænd. «Ja, du ble jo slått i svime en gang, du Sigrid min. Lynet slår etter de store trærne, ser du, og når de små jentene gjemmer seg under de store trærne, så finner lynilden dem også. Men de som bor i villeste skogen, alle skogens dyr, er de slemme eller er de snilde her hjemme hos oss?» — «Bjørnen er lei,» sa Halvor Oppegaard.

«Ja, jeg vet nok du var ilde ute for bjørnen i fjor sommer, Halvor! Men du kom jo hoppende over gjerdet og like ned på ryggen av ham, så er det ikke å undres på, at bjørnen ble gretten og bar deg bort i myren og dukket deg. Men ellers så er ikke bjørnen verst. Da er gråbeinen meget verre. Hadde du råket ut for en sulten gråbeinflokk en vinterdag, så var det ikke vist, at du var kommet så fet og god hjem igjen. Skrubben er et stygt dyr; men nå har vi jo vært fri for den i mange år, og jeg vet ikke av, at den har bitt ihjel noe menneske, den tid den var her heller; men i andre land har den gjort det. Borte i Sverige var det en ulv for en seksti år siden; det ubestet tog og drepte og åt det ene barnet etter det andre.

168Og de andre dyrene tror jeg ikke er noe å være redd for. Elgen har store horn; men den mener ikke noe vondt med dem som tiest. Gaupen, det stygge bestet, kan nok bruke klørne sine en sjelden gang; men den vil da helst komme seg unna, når den kan. Og haren har jeg aldri hørt skal være videre slem til å slå folk ihjel. Aa nei, her er nokså trygt i de store skogene hos oss.

Men nå vil jeg fortelle om en skog, mange hundre mil herfra. Det er en underlig skog, og utrygg med, kan dere tro.»¹