Per hedte han, og svart var han, især paa hænderne. «Fy for labber!» sa kattepus, som sad paa dørhellen. Og kattepus risted paa hovedet og spytted paa sine egne labber og vasked sig baade morgen og kveld og mange ganger om dagen. Det var vel deraf han havde de hvide flekkerne og var saa fin som silke.
Saa var det en dag at Per mødte Vesle-Anna fra den andre pladsen. «Hvor skal du hen, Vesle-Anna?» sa Per. «Jeg skal til mor Haugen med bærene mine,» sa Vesle-Anna. Hun havde kurven sin fuld af blaabær.
«Faar jeg bli med?» spurte Per. «Veien er fri,» sa Vesle-Anna. — Saa kom de til mor Haugen. Og hun blev blid og glad, kan du vide. Hun kogte kaffe til dem, og vilde at de skulde renske bærene med det samme. Ja, det kunde de altid. «Det skulde være gjort før mor fik blunket,» sa Vesle-Anna.
Mor Haugen stod borte ved peisen og stelte med kaffekjelen og skotted til børnene. Men da hun fik se de svarte labberne til Per midt oppi de deilige bærene, saa ropte hun: «Jeg tænker Per faar renske labberne sine først, jeg. Kom hid og vask dig, Per.» Men det vilde Per ikke. Han la paa sprang baade fra kaffeen og bærene og Vesle-Anna. Hun skulde nu være saa stor paa det, mor Haugen, mente Per. Havde ikke manden hendes været smed kanske? Han var da vel svart nok? Per kunde godt komme mellem dem som var finere, han. Han vilde gaa bent i bryllups-gaarden, vilde han. For han vidste godt at det var bryllup i grænden i dag; og han vidste godt hvor det var ogsaa. Ja, saa kom han til bryllups-gaarden, og bruden kom ud i døren for at svale sig lidt efter gjestebudet den varme sommerdag. «God dag,» sa Per, med hænderne i bukselommen. «God dag,» sa bruden; «fryser du paa hænderne nu ved jonsok-leite?» sa hun. Men hun gik nu ind i stuen efter en lefse-klining til ham ligevel. Da fik Per hænderne frem. «Aa nei, for hænder!» sa bruden og lo, saa alle gjesterne kom ud paa tunet.
«Hvad heder denne gutten?» sa hun; hun holdt 61lefse-kliningen i haanden endda. «Aa, det er bare SVARTE-PER oppe fra heien,» sa én. «Navnet er høveligt,» sa bruden og lo igjen. Og alle gjesterne lo med. «SVARTE-PER, SVARTE-PER!» ropte de. Og gutten fór af gaarde, uden klining, med latteren efter sig. «SVARTE-PER, SVARTE-PER, ho, ho!» Og PER sprang, og han syntes at fuglene la sig i det, de ogsaa. «Kra, kra!» skreg kraaken og skjendte. «Ho-ho, ho-ho!» lo gjøken. Men trosten var nu aller værst. »Vil du ikke vaske dig, PER? Vil du ikke vaske dig, PER?» skvatred den.
Og PER sprang, og taarerne trilled som erter nedefter kindet paa ham, og saa tørked han sig med de skidne fingrene. Han blev saa sort, som han var dyppet i sot. Saa satte han sig paa veikanten og plukked nogen krækebær, nogen smaa sorte krækebær. Aa ja, aa ja! det var tungt at leve. Men da saa han VESLE-ANNA kom springende. Nu skulde han skræmme hende til gagns. Han krøb ned i grøften. «En liten gut ifra Tistedal’n,» sang VESLE-ANNA. «Bu!» skreg PER; «bu, nu kommer jeg og tar dig.» Og VESLE-ANNA til at springe, og PER efter paa alle fire og flaksed med armene. «Bu! nu tar jeg dig!» Og saa tog han hende. «Nu æder jeg dig,» sa han. Og VESLE-ANNA skreg, saa fuglene tidde og PER blev ræd. «Hys da, VESLE-ANNA. Det er jo jeg, det er jo bare jeg. Det er PER.» Da stod hun skjælvende og saa paa ham. «Saa svart som du er, kan en vel bli ræd dig,» sa hun. «Jeg vil aldrig lege med dig mere, aldrig. SVARTE-PER!» Da knytted han haanden og løfted den for at slaa hende. «Kalder du mig ogsaa?» sa han. Men VESLE-ANNA saa rigtig saa underlig paa ham, at han skammed sig lige ind i hjerteroden; og saa gik hun.
Saa var det om kvelden. VESLE-ANNA sprang over kloppen; solen gik ned bagom skogen, og luften var fuld af duft fra blomst og straa. «Men hvem er det som ligger der?» sa VESLE-ANNA. I bakkeheldet ved elven laa der en liden én med hovedet paa armen. VESLE-ANNA gik opover til ham. Let var hun paa foden; men det gav nu lyd i græsset ligevel. Endda rørte han ikke paa sig. 62«Per!» Det kom ikke noget svar. Da satte hun sig paa huk ved siden af ham; men han blev liggende med næsen i marken. «Per!» Hun la armen om halsen paa ham. Da syntes han han maatte løfte paa hovedet; men da var Vesle-Anna nær gaat baglængs udover elvebakken. «Men Per,» ropte hun, «du har jo vasket dig!»