Kirkeklokkerne ringte og ringte. De havde ringet i to hele døgn snart. Det var Vesle-Kari som havde gaat sig vild i skogen. Vesle-Kari var bare fire aar. Derfor ringte kirkeklokkerne, at bygdefolket skulde komme og lede efter hende. Og nu havde de søgt næsten i to døgn, men ikke fundet hende. De havde ledt alle steder, tæt ved gaarden og langt borte. De havde ledt under berg-hellerne og gjort mand-gar og gaat igjennem hele skogen. Alle var trætte, alle saa nær som mor og far. De hvilte ikke, som de andre; de ledte dag og nat. Men nu var det om kvelden den andre dagen. Endda var det folk ude i skogen og ledte. Men de kom hjem, de ogsaa, og havde ingenting fundet. Da syntes faren, at nu nytted det ikke længer. Men moren gik ud i den mørke høstnatten igjen for at lede efter barnet. Hun havde en gut paa ni aar; han vilde ikke lade moren gaa alene. Det hjalp ikke, alt det hun og de andre sa; han vilde være med. Da de havde gaat igjennem den nærmeste skogen, kom de til en aaben eng, og der gik de frem og tilbage og ledte bag hver busk og hver tue. Men de kunde ikke lede længe; moren orked ikke stort. Hun maatte sætte sig. «Aa, barnet mit, barnet mit!» klaged hun. Til slut faldt hun paa knæ, løfted sine hænder og sine øine 58til himmelen og bad til Gud i sin yderste nød, at han vilde føre hende til det rette sted. Da hun satte sig igjen, faldt guttens øine paa noget som lyste. «Mor, mor!» ropte han, «det er en stjerne som er faldt ned paa jorden.» — «Det er ikke en stjerne,» sa moren; «en stjerne kan ikke falde ned. Det er en sankthans-orm.» — «Se, hvor vakkert den lyser,» sa gutten og gik henimod ormen. «Tag den bare i haanden og kom hid med den. Den gjør dig ikke noget,» sa moren. Saa tog gutten ormen i haanden og gik bort til moren med den. Hun tog den ogsaa i sine hænder, vendte paa den og saa paa den. «Tænk, om du kunde lyse mig frem til barnet mit,» sa hun. «Aa lad mig faa se den, jeg ogsaa,» bad gutten og rakte haanden frem. Saa fik han den. Og han vendte paa insektet, han ogsaa; og de saa, hvor vakkert det lyste, begge to, og det var ligesom sorgen var væk med én gang. Da kom gutten til at slippe ormen ned; og da han skulde tage den op igjen, saa gjemte den sig i græsset. Han ledte og ledte, og saa kom han til at se en som lyste endda bedre. «Her er en anden,» ropte han og skyndte sig did. «Aa, her er en, to, tre, fire. Nei hvor mange! Og der borte er en rigtig stor en; den skal jeg sandelig hente til mor.» Og han sprang over tuerne hen til den store ormen; den laa midt i et svært vierkjærr. Han maatte se rigtig efter, hvorledes han bedst skulde komme til den. Da kom han til at røre ved noget som ligned et menneske-ansigt og glimted frem i det svage lyset fra ormen. Først blev gutten ræd; men des mere han saa og saa, des mere syntes han det var et ansigt. Han trængte sig ind i kjærret og luted sig ned. Jo vist var det et ansigt; det var hans lille søsters ansigt, var det. Og hun levde, hun pusted frit og godt. Hun laa og sov saa trygt, som om det slet ikke havde været fare paa færde. «Kari!» sa gutten og løfted hende varlig op. «Er det du, Einar?» spurte den lille jenten, straks da hun vaagned. «Hvor er mama?» — «Mama er her. Kom, skal vi gaa til mama,» sa broren. «Vi skal gaa til mama, for her er saa mørkt og koldt,» sa Kari. Og gutten tog sin lille søster og bar hende bort til moren. Han var bare halv-veis, da han ropte: «Mama, mama! her er 59Vesle-Kari.» I næste stund var han fremme. Kari kunde ikke sige andet end «mama», og mama kunde slet ingenting sige. Hun stod med barnet i fanget og gret og vugged det frem og tilbage, som da det var ganske lidet. Men da hun kunde faa ord for sig, sa hun stilt; «Det hjalp, at jeg bad.»

Kirkeklokkene ringte og ringte. De hadde ringet i to hele døgn snart. Det var Vesle-Kari som hadde gått seg vill i skogen. Vesle-Kari var bare fire år. Derfor ringte kirkeklokkene, at bygdefolket skulle komme og lede etter henne. Og nå hadde de søkt nesten i to døgn, men ikke funnet henne. De hadde ledt alle steder, tett ved gården og langt borte. De hadde ledt under berg-hellerne og gjort mann-gar og gått igjennom hele skogen. Alle var trette, alle så nær som mor og far. De hvilte ikke, som de andre; de ledte dag og natt. Men nå var det om kvelden den andre dagen. Enda var det folk ute i skogen og ledte. Men de kom hjem, de også, og hadde ingenting funnet. Da syntes faren, at nå nyttet det ikke lenger. Men moren gikk ut i den mørke høstnatten igjen for å lede etter barnet. Hun hadde en gut på ni år; han ville ikke lade moren gå alene. Det hjalp ikke, alt det hun og de andre sa; han ville være med. Da de hadde gått igjennom den nærmeste skogen, kom de til en åpen eng, og der gikk de frem og tilbake og ledte bak hver busk og hver tue. Men de kunne ikke lede lenge; moren orket ikke stort. Hun måtte sette seg. «Aa, barnet mitt, barnet mitt!» klaget hun. Til slut falt hun på kne, løftet sine hender og sine øyne 58til himmelen og bad til Gud i sin ytterste nød, at han ville føre henne til det rette sted. Da hun satte seg igjen, falt guttens øyne på noe som lyste. «Mor, mor!» ropte han, «det er en stjerne som er falt ned på jorden.» — «Det er ikke en stjerne,» sa moren; «en stjerne kan ikke falle ned. Det er en sankthans-orm.» — «Se, hvor vakkert den lyser,» sa gutten og gikk henimot ormen. «Ta den bare i hånden og kom hit med den. Den gjør deg ikke noe,» sa moren. Så tok gutten ormen i hånden og gikk bort til moren med den. Hun tok den også i sine hender, vendte på den og så på den. «Tenk, om du kunne lyse meg frem til barnet mitt,» sa hun. «Aa la meg få se den, jeg også,» bad gutten og rakte hånden frem. Så fikk han den. Og han vendte på insektet, han også; og de så, hvor vakkert det lyste, begge to, og det var likesom sorgen var vekk med én gang. Da kom gutten til å slippe ormen ned; og da han skulle ta den opp igjen, så gjemte den seg i gresset. Han ledte og ledte, og så kom han til å se en som lyste enda bedre. «Her er en annen,» ropte han og skyndte seg dit. «Aa, her er en, to, tre, fire. Nei hvor mange! Og der borte er en riktig stor en; den skal jeg sannelig hente til mor.» Og han sprang over tuene hen til den store ormen; den lå midt i et svært vierkjerr. Han måtte se riktig etter, hvorledes han best skulle komme til den. Da kom han til å røre ved noe som lignet et menneske-ansikt og glimtet frem i det svage lyset fra ormen. Først ble gutten redd; men des mer han så og så, des mer syntes han det var et ansikt. Han trengte seg inn i kjerret og lutet seg ned. Jo vist var det et ansikt; det var hans lille søsters ansikt, var det. Og hun levde, hun pustet fritt og godt. Hun lå og sov så trygt, som om det slett ikke hadde vært fare på ferde. «Kari!» sa gutten og løftet henne varlig opp. «Er det du, Einar?» spurte den lille jenten, straks da hun våknet. «Hvor er mama?» — «Mama er her. Kom, skal vi gå til mama,» sa broren. «Vi skal gå til mama, for her er så mørkt og kaldt,» sa Kari. Og gutten tok sin lille søster og bar henne bort til moren. Han var bare halv-veis, da han ropte: «Mama, mama! her er 59Vesle-Kari.» I neste stund var han fremme. Kari kunne ikke si annet enn «mama», og mama kunne slett ingenting si. Hun stod med barnet i fanget og gråt og vugget det frem og tilbake, som da det var ganske lite. Men da hun kunne få ord for seg, sa hun stilt; «Det hjalp, at jeg bad.»